— Подойди.
По полу от места, где я стоял, побежали концентрические круги. Я шагнул. И хотя между нами ничего не было, я почувствовал сопротивление. С каждым шагом оно нарастало.
«Поиграть решил!»
Метрах в трех от кресла передо мной встала стена фиолетового огня. Звериное бешенство охватило меня, и я мысленно разметал преграду. В тот же миг она исчезла. С усилием я подавил нечеловеческий рык, рвавшийся из моего горла. Тяжелое дыхание вздымало мою грудь. В такие моменты безудержной ярости я сам себя боялся. Случалось это редко и никогда ничем хорошим не кончалось. Однажды я сунул руку в костер, пытаясь убедить болвана, что физическая боль — это ничто по сравнению с душевными ранами. Безобразные шрамы остались навсегда, но что они по сравнению с тем, что девушке, которую я боготворил, на меня было абсолютно наплевать.
— Теперь я уверен, что ты — тот, кого все ждут.
— Хотелось бы поподробней. Я, видишь ли, не в курсе местных событий.
Яростный взгляд полоснул по мне. Бессилие — вот, что я увидел.
— Закон гостеприимства.
— Ну, к счастью, палками нас уже загоняли. Если интересно, что из этого вышло — добро пожаловать на Землю.
Он расправил плечи и вцепился в подлокотники.
— Я…
— Позволь я догадаюсь — Князь Тьмы и повелитель этих безмозглых зомби.
Наглость — второе счастье — говаривал мой дед. В крайнем случае, огорошить Князя мне удалось.
— Я могу…
— Ни черта ты не можешь. Если бы мог, давно бы сделал.
Улыбка превосходства мелькнула у него на бескровных губах.
— С тобой, да! А вот с твоими друзьями…
Один ноль в его пользу.
— Только попробуй.
Это было ошибкой. Что, кроме наглости, я мог противопоставить? Ничего!
— Оставим взаимные угрозы. Не для того я вас пригласил.
— Я и не знал, что это сейчас так называется.
— Я тебе не враг, скорей даже наоборот.
Он выжидающе посмотрел, но мне нечего было сказать.
— Наверняка у тебя есть цель.
Утвердительный кивок был ему ответом.
— Прекрасно! Я готов тебе помочь.
— С чего бы это?
— Ты мне нравишься.
— Я люблю тебя, Петрович!
— Не понял.
Чертов язык. Ведь с детства мне твердили — не доведет тебя язык до добра.
— Не бери в голову.
И мысленно продолжил расхожую у моего поколения фразу. Покумекав, я решил, что лучший способ обороны — это нападение.
— Перстень Мрака.
— Ну, знаешь ли.
— Погодь! Я понимаю…
Вскочив с кресла, Князь расхохотался. Захлебываясь, он не мог остановиться.
— Повеселил. Ничего ты не понимаешь. Даже если бы я его отдал тебе, перстень нельзя унести отсюда.
— Можно!
И опять — откуда эта уверенность. Остатки веселья как рукой сняло. Точно в цель.
— Ты пытался, но не смог?!