— Что?
— Зови меня Велес. Хотя имен много: Змиулан, Велес, Змей Горыныч, но мне нравится, Велес!
— Будь по-твоему, Велес.
Карлос вытянул руку, предлагая мне первым войти в хранилище.
— Еще сюрпризы будут?
Искренний хохот отразился от каменного свода и долго не стихал.
— Не знаю.
Я толкнул ворота. Ничего. Потянул створки на себя — результат тот же.
«Шутить вздумал».
Злоба вскинулась во мне, как кобра. Карлос развел в недоумении руки. Я тщательно осмотрел поверхность стен и сами ворота в поисках скрытого механизма замка. Ничего.
— А…?
Сантос шагнул мне навстречу. Если бы меня спросили, то я бы ответил, что начинает нравиться этот суровый молчаливый воин. Сколько раз за сегодня он спасал мне жизнь, трудно подсчитать. Неосознанным порывом я остановил его, не давая приблизиться к воротам.
— Карлос, мне надоело решать твои ребусы.
Взмахом руки хозяин подземелья зажег настенные светильники — их было семь.
«Черт! До сих пор мы находились в темноте, но я же все прекрасно видел. Одно из моих вновь приобретенных свойств?»
Ворота испускали слабый фиолетовый свет.
— Печать смывается кровью. Так до сих пор было.
Сантос качнулся, но я повелительным жестом заставил его оставаться на месте.
— Сволочь!
— Но ты еще жив.
Удивление, замешанное на разочаровании, Карлос даже не счел нужным скрывать.
— Ты!
Выбор пал на Сантоса назло мне.
— Нет. Должен быть другой путь.
— Хорошо — пусть будет другой.
Крайний воин безропотно повиновался Карлосу.
— А почему бы тебе не попробовать самому?
Охранника я не подпустил. На «индейском» лице Карлоса шевельнулась лишь бровь. И арбалет уперся мне в грудь. И куда девалось почтение, выказываемое мне еще недавно. Силен Карлос. Арбалет держал покалеченный воин.
— И что теперь? Убьешь меня?
— Позже. А пока не мешай. Сантос!
Мне пришла в голову одна мысль, а почему бы и нет. Жестокая, но другого выхода я не видел. Сила всколыхнулась во мне по первому требованию. Как ею управлять, я еще не знал и решил положиться на импровизацию. Прочь анестезию.
«Прости, дружище. Надеюсь, ты меня поймешь».
Воин вскрикнул от внезапно вернувшейся боли в сломанной руке. Мне вполне хватило времени выхватить из его ослабевшей руки арбалет.
— Ты быстро учишься!
— Учителя хорошие.
Что делать с арбалетом, я не знал. Стрелять в Карлоса не лучшая идея, да и он, казалось, обращал мало внимания на мое оружие. Карлос откровенно наслаждался создавшейся ситуацией.
«Должен, должен быть иной способ, кроме кровопролития. Дед у меня любил повторять, что не нужно все усложнять, поскольку в жизни часто все гораздо проще. Добрый совет мне сейчас вовсе не помешал бы. Одна голова хорошо, а две лучше. Стой! Проще, казалось бы, сломать ворота, но защита магическая и силой ничего не решить. А вот если соединить мои способности и Карлоса, то возможно что-то получится».