— Постой!
Я ухватил ее за руку.
— Оставь ее, Велес. У нее иное предназначение.
Голос у Феникса оказался на редкость приятным. Мои пальцы разжались. В последний миг Кара оглянулась и что-то прошептала, но не мне. Справа промелькнул Клайв. Кара, подхваченная Фениксом, уже уносилась ввысь.
На рассвете мы похоронили Клифа. У лешачка был пробит бок. Царг заработал несколько царапин. Призрак отделался легким испугом. Шутка! Я вышел из боя целым и невредимым.
8
Хлопья пепла кружили над поляной. Царг с Уллой ушли на разведку. Дрень-Брень метался в забытьи, и я боялся, что потеряем и его. Я устал. Нестерпимо тяжко было смотреть, как Клайв, уставившись в пустоту, сидел у могилы брата. В одну ночь потерять двух самых дорогих людей. Робкая любовь между ним и Карой зародилась в пылу погонь и сражений. Вряд ли им удалось даже часок провести наедине. Шаркающей походкой, словно старик, я подошел к могильному холмику.
— Послушай, нам нужно поговорить.
Клайв не шелохнулся.
— У меня есть Перстень.
Никакой реакции.
— Можно вернуться к развалинам и попробовать отбить Кару у Феникса.
Он сжал зубы так, что на скулах вздулись желваки.
— Или заключить сделку.
Молниеносно выкинув руку, Клайв сграбастал меня за грудки и притянул к своему лицу.
— Если бы был хоть малейший шанс, то я, не задумываясь, променял бы твою душонку вместе с проклятым перстнем на свободу Кары.
Каждое слово он словно вколачивал в меня. Свинцовый взгляд буравил мою переносицу.
— Но…
Он оттолкнул меня и я, не удержавшись, опрокинулся на спину.
— Сделка уже заключена.
— Какая сделка?
Вздох, исторгнутый из его груди, мог разбить сердце даже бхуту.
— Для возрождения Феникса нужна женщина, которая добровольно отдаст ему себя в жены. В тот миг, когда она взойдет на костер и они соединятся — появится яйцо с молодым Фениксом.
— Постой, постой. Вы говорили, что это происходит раз в 500 лет. Зачем же нашему новорожденному жена?
Клайв зажмурился и сжал пальцы в кулак, да так, что костяшки пальцев побелели.
«Щас саданет и от меня мокрого места не останется».
— Я думал об этом. Видимо, раньше среди паломниц он мог выбрать в любой момент. Сейчас же согласился на ту, что предложила себя первой.
Я чуть челюсть не вывихнул от удивления.
— Как предложила? Зачем?
— Нас спасти.
Потрясенный самопожертвованием Кары я в очередной раз убедился, что не понимаю женщин.
— Но позволь, она ведь не сможет…
Клайв отмахнулся
— Он — бог возрождения. Кара взойдет на костер такой же молодой и красивой, какой мы вчера ее видели.
Застонал лешачок.
— У него жар, а у нас ни капли воды.