«Утону!»
Каждой клеточкой тела я ощущал сигналы смертельной опасности, но не мог пошевелить даже пальцем. Отвратительная безглазая морда, усеянная шевелящимися хоботками и зубами острыми, как пилорама, метнулась ко мне. Червяк. Гигантский зубастый червь. Вани! В следующее мгновение меня поглотила тьма. Вновь и вновь повторялся один и тот же кошмар.
— Разбуди его.
— Может не надо?
Голоса доносились глухо, как будто издалека. Чьи-то сильные руки слегка встряхнули меня.
— Клайв.
Услышал ли он меня, не знаю. Язык отказывался повиноваться.
— Хлебни вот, Ивушка передала.
Я сделал глоток и захлебнулся. Напиток опалил небо. Спазмы кашля заставили согнуться пополам. Лешачок дождался, пока я немного успокоюсь, и влил еще несколько капель. На удивление мне стало лучше. Я открыл глаза. Царг сидел у меня в ногах, только и дожидаясь этого момента. Прыжок — и пес, радостно поскуливая, облизал мое лицо.
— Довольно.
Я слабо сопротивлялся, но его трудно было успокоить.
— Царг, дай ему передохнуть.
Лешачок протянул руку, но отогнать буля не решился. Наконец Царг лег возле меня, преданно поглядывая в глаза.
— Спасибо, друзья.
Клайв поднял меня на руки, как ребенка, и перенес к очагу.
— Уллу благодари. Он тебя нашел.
Лешачок протянул мне миску.
— Поешь.
— Не могу.
Клайв вложил миску мне в руки.
— Можешь. Как я уже говорил, ты лежал долго. Твоя болезнь не от голода.
Я взял кусочек мяса. Странно — он избегал моего взгляда. Лешачок почесал за ухом.
— Когда нас привел Улла, ты лежал на краю карниза. Судя по всему, ты намеревался кинуться вниз. Царг вцепился тебе в ногу. Мы едва успели.
От удивления я подавился.
— Царг оклемался быстро, но не ты. Началась горячка. Ты таял на глазах. Через Ласку свайоли сообщили, что в этом повинен Перстень Мрака.
Я глянул на руку — Перстень был на месте, только камень больше не сиял.
— Мы пытались его снять. — Он обреченно махнул рукой. — Перстень будто врос. Ты ел и пил, не приходя в сознание. Ну, то есть мы тебя кормили.
Дрень-Брень зыркнул на Клайва.
— Расскажи все, — вынес приговор сын Отшельника.
По недовольно скривившейся мордашке я догадался, что ничего хорошего рассказ этот не сулит.
— Свайоли, когда к ним обратилась Ивушка, сказали, что если ты до сих пор не умер — то надежда есть. Но дело в том, что твоих сил справиться с Перстнем было маловато. Помочь мог Эликсир, которым владеют наяды.
Я протестующе поднял руку. Лешачок меня не понял и протянул склянку с напитком. Хуже уже не будет! Я выдохнул и сделал изрядный глоток. Вот где пригодился опыт потребления неразбавленного спирта, приобретенный грузчиком. Опыт, штука такая, его не пропьешь, как говорил мой бригадир. Жгучий поток хлынул в желудок. Недолго думая, я хлебнул еще. Отлично! Я буквально ощущал, как мое тело наполняется жизнью. Я принюхался и недовольно зарычал. Что поделаешь — он ярый противник спиртного. Клайв сидел, как изваяние. Мысли его витали где-то далеко.