Все так же безмолвно за нашей спиной сформировалась колонна. Чересчур много впечатлений, а ведь еще даже не полдень.
6
— Сдается мне, что пора поговорить откровенно.
Я скинул ботинки и блаженствовал, опустив ноги в ручей. Шнырь-Шнырь отправился на охоту, а Джошуа вяло пережевывал копченую грудинку.
— Говорить, в общем, не о чем, — буркнул он с набитым ртом.
Пока он расправлялся с мясом, я любовался своей гвардией. Сто двадцать слизняков, беспрекословно подчинявшихся малейшему жесту, охраняли мою персону.
— Весть о смерти Карлоса принес гонец из молодых претов. Он многое говорил. Не всему я поверил, но при случае решил присмотреться к тебе.
В памяти всплыла сцена встречи в подземелье Карлоса. Молодой прет. Восторг. Судя по всему, это был он.
— Где этот юноша сейчас?
Кривая улыбка Джошуа отбила желание узнать ответ.
— Там же, где и остальные — ты всех убил.
— Не всех, — зло огрызнулся я, — ты уцелел.
На некоторое время воцарилось тягостное молчание. Появление Шнырь-Шнырь со змеей в зубах разрядило обстановку.
— Зачем Карлосу нужен был Топ-Топ?
Отшвырнув кость в сторону, Джошуа вытер жирные руки о штаны. Судя по их виду, не первый раз.
— Повелитель считал, что он является ключом к разгадке твоего появления.
Следующий вопрос я не успел задать. Рапаиты всколыхнулись, приняв угрожающую позу. Из леса появился дозор. На плече одного монстра кто-то барахтался. Присмотревшись, я заорал, как потерпевший:
— Отпусти его, болван, немедленно.
Приказ был выполнен дословно: сухопарое угловатое тельце грохнулось оземь.
— Осторожней.
Шнырь-Шнырь бросил змею и, радостно вереща, кинулся навстречу лесовику.
— Друга встретил? — в голосе Джошуа сквозило пренебрежение.
— Заткнись, — рявкнул я, вскакивая на ноги.
Скользкие водоросли сыграли со мной плохую шутку, поскользнувшись, я со всего маху плюхнулся в ручей.
— Правильно — охолонись немного, — «одобрил» Джошуа.
То, что он услышал в течение следующих пяти минут, вряд ли ему было понятно, но суть он уловил.
Скрип-Скрип поджидал меня на берегу, осуждающе покачивая головой. Зверек носился вокруг него, норовя с ходу допрыгнуть до груди.
— Уймись, пострел, — цыкнул я на него.
Кто бы знал, как я рад был видеть своего неказистого друга.
— Как ты нашел меня?
Ничего более дурацкого я не мог спросить в этот момент.
— Это было не трудно.
— Присаживайся, рассказывай.
Лесовик оглянулся через плечо.
— Топ-Топ сказал, что вы нашли рощу Свайолей.
— Точно.
— Им нужна помощь.
Не то, чтобы я забыл Ивушку и Ласку, но с тех пор столько всего произошло. Эгоист проклятый, понадеялся, что Клайв и Дрень-Брень разберутся без меня.