Одна часть Пии отчаянно хотела схватить и разорвать на куски надежду, которую ей подарила Люси. Люси ничего не говорила о том, что Хоук любит Пию, что он женится на ней и будет с ней навеки. Но все же, если бы она была не безразлична Хоуку…
Пия знала — она любит его.
Могла ли она остаться его любовницей, зная, что их отношения никуда не приведут? Могла ли забыть о сказочном счастливом конце, о котором всегда мечтала?
Ах, если б только ее не съедало желание быть рядом с одним коварным герцогом, который, как настаивало ее сердце, и был ее Прекрасным Принцем.
Оторвавшись от чтения документов, Хоук поднял голову и машинально поднялся со стула:
— Какой сюрприз видеть тебя по эту сторону Атлантического океана, мама!
Казалось, в последнее время любой мог оказаться в его офисе. Кроме Пии, конечно.
Несомненно, его мать попросила секретаря не объявлять о своем визите, чтобы Хоук не смог сбежать. Вдовствующая герцогиня Хоукширская сдержанно взглянула на сына:
— Я подумала, нам было бы неплохо пообедать вместе.
Рот Хоука искривился. Его мать заявилась в офис без предупреждения — верный признак того, что ее занимало важное дело. А значит, ему не отвертеться…
— Что это я такое слышу о тебе и свадебной консультантке Люси… как там ее… Пия Ламли? — спросила его матушка, словно забыв о великосветском такте и перейдя сразу к сути. — Одна ужасная женщина написала…
— Миссис Холлингс.
Его мать озадаченно спросила:
— Что, прости?
— «Розовые страницы» миссис Джейн Холлингс. Это колонка в одном из изданий графа Мильтона.
— Не понимаю, почему Мильтон не положит конец всему этому безобразию? — причитала герцогиня. — Он твой друг, не так ли?
— Сойер — сторонник свободы слова для прессы, — сухо ответил Хоук, выйдя из-за своего стола.
— Вздор! Эта ужасная женщина очерняет твое имя. Нужно принять меры.
— И что именно ты предлагаешь мне сделать, мама? — спросил раздраженно Хоук.
Герцогиня изогнула дугой бровь и напыжилась, требуя со всей своей важностью:
— Это вполне очевидно! Ты должен публично заявить, что не имеешь никакого отношения к мисс Ламли!
— Не имею?
— Разумеется, не имеешь! Эта миссис Холлингс пишет, будто ты состоишь в порочащей тебя связи с прислугой. Герцог Хоукширский не станет валять дурака с какой-то…
— Присядь, мама, — сказал Хоук, предлагая ей стул, не дав закончить предложение. — Не желаешь чего-нибудь выпить?
Ему бы самому не помешало что-нибудь крепкое и расслабляющее.
— Не будь таким упрямым, Джеймс. Тебе всего лишь нужно будет все отрицать.
— Что конкретно я должен отрицать?
Герцогиня раздраженно посмотрела на сына и присела: