Тишина стояла гробовая.
— Вы тоже, как выяснилось.
Мелли захотелось зааплодировать. Кэрол развернулась и величаво, словно королева, удалилась в коттедж. Обиженная, что последнее слово осталось не за ней, Стелла прокричала ей вслед длинную фразу, сплошь состоящую из выражений, в устах дамы неуместных. Дик наклонился к певице и тихо шепнул ей что-то на ухо.
Слова его возымели желаемый эффект. Стелла грациозно спустилась по ступенькам, задержалась перед кинокамерами и двинулась прочь в сопровождении двух грозных телохранителей. Мелли неожиданно оказалась с певицей лицом к лицу. Резкий, приторный запах духов ударил в нос, и Мелли непроизвольно поморщилась от отвращения. Стелла смерила ее взглядом.
— А вы кто такая?
— Как вы смеете говорить гадости о моей сестре?!
Голос Мелли не отличался особой силой, но по воинственной позе нетрудно было заключить: спектакль еще не закончился. Толпа жадно придвинулась ближе.
— Мелани, не надо. — Это подоспел Дик.
Но Мелли уже разошлась не на шутку, предупреждениям внимать не желала и резко стряхнула с плеча его руку.
— Да у моей сестры в одном мизинце больше таланта, чем у целой стаи таких, как вы!
Певица презрительно оглядела стройную фигурку в потертых джинсах и футболке. Щеки Мелли полыхали гневом, ясная голубизна глаз потемнела до оттенка грозового неба.
— Это твоя подружка, Дик? — Одна подведенная бровь снисходительно поползла вверх.
— Заткнись, Стелла! — рявкнул Дик. — Пойдем, Мелани. Шоу окончено, ребята.
Мелли одарила его негодующим взглядом. Да что он о себе возомнил? Ишь, распоряжаться вздумал!
— Вы сестра Кэрол Мюррей? — Вспышки камер на мгновение ослепили Мелли. — А с Диком вы в каких отношениях?
Мелли выставила вперед ладонь, пытаясь защитить глаза от вспышек блицев. Дик снова попытался увести ее в дом, и на этот раз она возражать не стала, поскольку поняла — увы, слишком поздно! — что своим вмешательством только ухудшила дело.
— Где вы живете, Мелани?
— Здесь… я живу здесь, — пролепетала она.
Толпа придвигалась все ближе. Происходящее напоминало ночной кошмар.
— Так вы живете здесь с двумя очаровательными девушками, мистер Грейсон? Как мило. — Дорогу Дику преградил коренастый репортер. На виске у многострадального любимца публики пульсировала жилка; он мрачно взирал на проныру сверху вниз, не говоря ни слова. — А Мелани тоже участвует в сделке? Ее включили в договор, когда Марли взялся финансировать фильм? Не могу сказать, что я вас осуждаю… — Договорить он не успел, так как кулак Дика опрокинул его на землю.
Дик обернулся к Мелли, подхватил ее, перебросил через плечо и взбежал на крыльцо. Потрясенная Кэрол распахнула дверь — и поспешно заперла ее за вошедшими.