— Ей тяжко приходится, — встревоженно заметила Мелли, едва за сестрой закрылась дверь.
— Кэрол справится. Силы ей не занимать.
— Сердца у тебя нет, — возмутилась она.
— А ты ей сестра, а не няня, — жестко парировал Дик. — И нечего носиться с ней, точно с новорожденным младенцем!
При этих словах Мелли побелела как полотно, в глазах появилось загнанное выражение. Дик потянулся через стол и погладил ее по руке.
— Что такого я сказал?
— Ничего… ничего особенного, — пролепетала она, качая головой.
Еще немного — и она бы открыла правду. Горестное прошлое вновь стало осязаемой реальностью. Но как прочесть в его лице отвращение? Кроме того, такие вещи не рассказывают человеку, с которым через пару недель расстанешься навсегда. Маловероятно, что судьба снова столкнет их вместе. Опыт работы в составе съемочной группы оказался небесполезным, но Мелли мечтала вернуться в медицину.
— Мне кажется, вам с Кэрол следует переехать отсюда.
— Почему? — Замечание Дика вернуло ее с небес на землю.
— Теперь пресса вам проходу не даст. Я поговорю с Рексом. В создавшихся обстоятельствах ему полагается предоставить вам убежище за своим десятифутовым забором с сигнализацией. На время съемок он снял не дом, а настоящую цитадель. Да, так мы и поступим. Пожалуй, съезжу-ка я к Рексу прямо сейчас, глядишь, и опережу газетчиков!
— Кошмар какой-то, — поморщилась Мелли. — Теперь сиди в четырех стенах, точно в клетке! А фильму скандал повредит?
— В золоченой клетке, — саркастически уточнил Дик. — И никаких тебе неприятных сюрпризов вроде сегодняшнего. Что до фильма, старая поговорка права: любая реклама товару на пользу. Но Мелли видела: он взвешивает в уме последствия сегодняшней катавасии. Придержи она язык, и Дик бы остался в стороне. И в драку бы не полез! А если по ее вине пострадает картина, не скажется ли это на их отношениях?
— Так ты не останешься на ночь? — осведомилась Мелли, с трудом справляясь с катастрофически нарастающим ощущением утраты.
— Это было бы неразумно.
— Ты прав, — небрежно отозвалась Мелли.
Нет, умолять она не станет! Жалкие остатки гордости еще при ней! Дик мог бы пригласить ее переехать на яхту. Но это не пришло ему в голову… Вывод напрашивается сам собой!
— Кэрол и впрямь нуждается в защите, — упрямо настаивала она. — Но мне-то зачем переезжать? Я могу и остаться.
— После моей сегодняшней выходки? — фыркнул Дик. — Что за святая наивность! Или не знаешь, что скажут люди?
Итак, он уходит, а я готова унижаться, умоляя взять меня с собой…
— И что такого скажут люди? Я не ясновидящая, чтобы читать мысли! — съязвила Мелли, проклиная собственную слабость. Она внезапно представила, как бросается к его ногам, а Дик равнодушно уходит вдаль… С уст ее сорвался истерический смешок.