И сверкнули мечи, выхваченные из ножен, ударили в землю древки копий и алебард, взлетели в небеса тысячи фонтанов волшебных искр, и трижды грянуло громовое ура.
После этого защитники города поспешили к городским стенам. Вангерт отправился на восток, Эстальд - на Южный форпост. Маглинус хотел, было, идти к Западным воротам, но Флиппарус задержал его и еще нескольких рыцарей.
- Таламанд попросил меня передать вам важное задание, - начал он. – Только что из обсерватории был замечен небольшой обоз с группой воинов и магов, спасшихся из разрушенного Данерина. Они сумели послать нам астральное послание. Таламанд сказал мне, что эти люди везут… нечто очень нам необходимое. Сейчас обоз движется по дороге через Темный Бор, а на пятки ему наступает авангард противника. Постарайтесь не дать Смаргелловым воякам догнать обоз. Это очень опасная, но крайне важная миссия. Желаю удачи!
И рыцари поскакали к Западным воротам. На стенах все уже было готово к отражению атаки – воины заряжали катапульты, баллисты и требюше, подбрасывали дров под котлы, и без того кипящие, носили наверх последние камни, бревна, стрелы и метательные копья, поднимали знамена на башнях.
На подъемном мосту рыцарям пришлось остановиться – в город толпой входили последние беженцы – оборванные, усталые, напуганные. Они тащили на спинах весь свой скарб и вели под руки плачущих и босых детей. Рабочие, расширявшие ров рядом с мостом, спешно собирали лопаты, стремясь поскорее оказаться под защитой высоких городских стен.
Маглинус поглядел вперед. Над равниной поднимались столбы дыма – догорали костры из скошенной травы и кустов, которые могли послужить прикрытием для противника. А чуть дальше, местами еще прикрытая темными пятнами ближайших рощ и холмов, пламенела линия из многих тысяч факелов наступающего противника.
- Интересно, что за вещь такую везут эти маги, что нас послали спасть их перед самым носом у Смаргелла? – вслух подумал Маглинус, натягивая поводья.
- Меня больше беспокоит другое, - отозвался один из рыцарей. – Все идут в город, а мы – совсем наоборот.
Тут, наконец, запоздалые беженцы подались в стороны, пропуская всадников. Подбадривая коней, рыцари один за другим унеслись во тьму.
Несколько минут бешеной скачки – и рыцари свернули с широкого Западного тракта на неприметную лесную дорогу. Деревья обступили их с обеих сторон, и все погрузилось во тьму. Факелов зажигать не стали – слишком велик был риск привлечь внимание противника.
Теперь ехали осторожно, напрягая слух и зрение. Страх в сердца вселяло именно то, что вроде бы НИЧЕГО не происходило. Маглинус не знал, сколько времени прошло, но тут совсем рядом раздалось конское ржание. Обоз из Данерина или вражеская разведка? На всякий случай все выхватили мечи из ножен.