- Ловко вы его, а я то-то думал - пришел конец и вам, а заодно и мне…
Она узнала его голос! Это он говорил о противоядии и оправдывался за опоздание из какого-то «Меланрота». Значит, это был не сон и перед ней действительно ее личный охранник по имени Астергон, приставленный к ней каким-то загадочным «Повелителем».
- Это вы влили мне противоядие?
- Рад был помочь, - раскланялся толстяк.
- И передали в камеру пилку?
- «Не теряйте надежду. Грядет восстание, и скоро город будет свободен. Мы роем подкоп под общую камеру, а вам передаем этот инструмент», - он слово в слово повторил письмо, которое Флиаманта получила в тюрьме.
- Почему вы так заботитесь обо мне?
- Я выполняю приказ своего Повелителя.
- Значит, это он мой благодетель? Кто он вообще такой?
- Вы все узнаете в свое время. Я вообще не должен был разговаривать с вами, но мне необходимо обратиться к вам с одной просьбой.
- Я слушаю.
- Осмелюсь просить вас не рисковать собой каждую минуту. Ведь в следующий раз я могу и не успеть.
- Если вы спасли мне жизнь, то не думайте, что стали ее хозяином.
- Что вы, я всего лишь ваш скромный слуга.
- «В следующий раз», - повторила Флиаманта. И тут у нее мелькнула ужасная догадка. - Это вы помешали мне вовремя добежать до площади?
- Было бы неразумно идти на верную смерть. И Повелитель бы мне этого не простил.
- Думаете, что я прощу? - воскликнула Флиаманта, выхватывая меч. Но удар пришелся по пустому месту. Астергон исчез так же неожиданно, как и появился.
* * *
Оставшись одна, Флиаманта долго не могла успокоится, охваченная бессильным возмущением. Сначала некий «купец из Срединных земель», а теперь и эти непрошеные благодетели помешали ей выполнить свой долг, в результате чего погибли дорогие ей люди, которых только она одна могла спасти. В первый раз - дядя и его семья, а сейчас - эти бедные мальчики и девочки. Она вспомнила их лица в тот момент, когда они, поступая в военную школу, клялись защищать честь Орадейна…
- И защитили, а вот я… Ужасная судьба! Нет, лучше погибнуть, чем стать игрушкой в руках этого «Повелителя» и его подручных! Что они затевают? И почему им нужна именно я? - на несколько минут Флиаманта полностью ушла в свои горестные размышления, но, вспомнив о сражающемся у Северных ворот короле, заторопилась наверх.
Девушка не обнаружила лестниц, зато прямо перед ней в черноту уходил длинный коридор. Нынешний Орадейн был выстроен на фундаментах старых зданий, в свою очередь, стоявших поверх сооружений еще более древних, поэтому под городом оставалась целая паутина заброшенных подземных ходов, часть которых выходила за кольцо стен.