Вскоре мечта Григория осуществилась — окончательно установилась хорошая погода и, кажется, уже не собиралась меняться. Однако эта чудесная перемена на Ярослава не произвела никакого впечатления. Евсеев был по-прежнему невозмутим и ни словом не обмолвился Григорию о том, когда же они отправятся в путь.
Не выдержав, Отрепьев попытался поторопить своего друга, но Гришкина отчаянная попытка так ни к чему и не привела.
— Забыл, что мне пообещал? — холодно ответил Ярослав на все нетерпеливые вопросы Григория, и пристыженному Отрепьеву ничего не оставалось, как просто ждать.
Пролетал день, другой, третий, а потом, словно снег на голову, на казаков посыпались приказы Герасима, и Гришке уже некогда было рассуждать да размышлять — к концу дня он просто валился с ног от усталости.
Так было и этим, уже не по-осеннему морозным ноябрьским утром. Проснувшись ни свет ни заря, Григорий не думал ни о чем — все его существо боролось с липким чудовищем, имя которому — непробудный сон. Почти ничего не осознавая, ежеминутно потирая лицо руками, чтобы хоть как-то взбодриться, вместе со всем отрядом он продвигался вслед за Евсеевым.
Позже Гришка все-таки победил в этой неравной борьбе, и когда наконец к нему вернулось нормальное состояние, он с удивлением понял, что отряд заехал довольно далеко. Судя по суровым выражениям на лицах, задание было нешуточным. И в самом деле, у развилки дорог старшина остановил отряд.
Как выяснилось, задание действительно было не из лучших; от Герасима поступил слишком простой приказ без всяких объяснений: умертвить группу примерно из десяти человек, которая, перейдя через реку, будет пытаться найти дорогу, ведущую в поселение Городище.
Однако точное нахождение этой самой группы в приказе не оговаривалось, и вся тяжесть этой задачи целиком и полностью ложилась на плечи Ярослава, которому оставалось надеяться на свое знание местности да на какое-то внутреннее чутье.
Чтобы ускорить поиски, Ярослав разбил отряд на три части, каждую из которых направил в разные стороны. Гришка оказался в самой маленькой группе отряда, которая отправлялась вместе с Евсеевым. Но то ли удача на этот раз отвернулась от всего отряда Ярослава, то ли задание Герасима было с подвохом, только ничего у Евсеева и его подчиненных не выходило. Битый час слонялся и сам Ярыш, и две другие части отряда, но не то что группы из десяти человек — даже признаков людского существования так и не встретили.
Тем не менее эта встреча все-таки произошла, и хотя Ярослав планировал застать незнакомцев врасплох, получилось совсем наоборот. В тот самый момент, когда Ярослав, Григорий и прочие казаки в очередной раз попытались перейти на другой берег, на состоявший теперь из пяти человек отряд из зарослей камыша, хотя и сухого, но от того не менее густого, словно демоны, выскочили какие-то люди.