На своем последнем ночном заседании 26 ноября 1918 года Сфатул Цэрий, вместе с решением о безусловном присоединении к Румынии, принял закон о земельной реформе. Закон был составлен очень хитро. Земля одновременно обещалась и крестьянам, и помещикам, причем последним гарантировалось по 100 гектаров земли. Тонкость этого закона заключалась в том, что наделение землей должно было происходить из одного фонда, площадью в 1242 тысячи гектаров. 5 тысяч помещиков должны были получить 500 тысяч гектаров земли, а крестьяне — 642 тысячи гектаров.
Фразеология закона была весьма радикальной и обещала землю крестьянам: «Такими приемами обеспечивалась внешняя радикальность закона об аграрной «реформе» в Бессарабии: одна и та же площадь земель включалась одновременно и в фонд, обещанный крестьянам, и в категорию земель, возвращаемых помещикам!» — пишет В. Малинский[195]. Но фактически этот закон предусматривал перераздел уже разделенной земли, с отъемом у крестьян и передачей ее обратно помещикам.
Земельная реформа была обставлена многочисленными условиями. Крестьяне могли получить землю только в том случае, если имели оседлость и домашнее хозяйство в вотчине и жили не далее, чем в пяти километрах от имения, подлежащего разделу. Безземельные крестьяне таким образом фактически лишались права на получение земли. Земля предоставлялась не бесплатно, а за выкуп, в размере 5 %-ной ренты за 40 лет, причем в качестве базы была взята самая высокая краткосрочная аренда в 1910–1914 годах. Крестьянин из этой суммы должен был внести 75 %, остальные 25 % вносило государство.
Если в Польше крестьянин получал рассрочку за парцеллу, то в Бессарабии румыны стали сразу выбивать из крестьян выкупные платежи, не останавливаясь перед насилием. За три года, с 1920 по 1923 год, с крестьян взяли колоссальную сумму выкупа — 600 млн лей. В Бессарабии выкупные платежи выбивались так жестко, что к окончанию земельной реформы в 1928 году почти не было задолженности.
Крестьянской реакцией на этот закон было мощное Хотинское восстание, вспыхнувшее в январе 1919 года в Северной Бессарабии. Оно было подавлено с большой жестокостью. В боях с румынскими войсками погибло около 11 тысяч человек, а 50 тысяч человек бежали через Днестр.
Эта земельная реформа привела к тому, что площадь крестьянской земли стала неудержимо сокращаться. Если в 1919/20 году крестьяне владели 2,3 млн гектаров, то уже в 1920/21 году — 1,52 млн гектаров. За год крестьяне потеряли более трети земли. Это была очень болезненная для них земельная реформа. После подавления восстаний процесс сокращения крестьянских наделов пошел по нарастающей. В 1922 году у крестьян осталось 581 тысяча гектаров, арендная плата повысилась с 20 лей за гектар до 70 лей, и с крестьян собрали 40,6 млн лей арендных платежей. Зато помещики торжествовали, поскольку получили все почти сполна. В 1923 году было восстановлено 4480 имений с 352,6 тысяч гектаров земли