- Доброе утро, Николай Алексеевич, - Александр слегка кивнул, вставая и приглашая к совместной прогулке. - Как вы себя чувствуете?
- Ваше Императорское Величество, - Милютин вежливо склонился.
- Полно вам, Николай Алексеевич, - улыбнулся Император. - Слышал, что лечение пошло вам в пользу?
- Да, поразительно, но я стал себя значительно лучше чувствовать.
- Это очень хорошо.
- Значит, мое затворничество… - слегка замялся Николай Алексеевич и погрустнел.
- Продолжиться до тех пор, пока врачи не скажут, что необходимость в нем отпала, - твердо сказал Александр. Несколько шагов они сделали молча, потом Император продолжил. - Николай Алексеевич, у меня для вас две новости, начну с личной. Мария Агеевна удалилась в монастырь, чтобы уделять своей душе много больше времени.
- Что?! - Удивленно переспросил Милютин, напомнивший в этот момент всем своим удивлением знаменитого Льва Евгеньевича.
- Она не смогла смириться с тем, что практически свела вас в гроб своим поведением и решила искупить это молитвами и постом.
- Ваше Императорское Величество, зачем вы так с ней?
- Как, так? Вы, Николай Алексеевич мне нужны. Вы нужны России, а эта, - Император выдержал легкую паузу, скривив недовольно губы, хотя по смыслу должно было прозвучать матерное слово, - вас в гроб своими выходками загоняла. Вы поймите, женщина дана Богом мужчине для того, чтобы подбадривать в тяжелые минуты, радоваться его успехам и вдохновлять на подвиги. Даже для самого убогого мужчины. А не для того, чтобы устраивать нервотрепку и вгонять в тоску претензиями. Она должна была стать вам верным адъютантом, а не вредителем, сводящим вас в могилу. Это великое счастье найти хорошую жену… великое. И вам не повезло. Поэтому мне пришлось вас спасать от этой мегеры, которая по какому-то ужасному совпадению была удостоена почетного звания женщины.
- Ваше Императорское Величество, - Милютин усмехнулся, - хорошо вы говорите. Только где же их взять, хороших жен?
- Кто его знает? Я вот тоже несчастлив в этих делах, а потому не отказался бы от ответа на вопрос, что вы мне задали. Но терпеть коня в юбке невместно. Все должно быть на своих местах: летом - лето, зимой - зима, а женщина - женщиной.
- Ваше Императорское Величество, но нельзя же так… люди все разные. И, к тому же, у меня с Марией дети.
- Дети согласны с моим решением. Она ведь не только вас, но и их уже допекла. Монастырь - закономерный итог ее жизненного пути. Хотя, злые языки говорили, будто Марию Агеевну могла ожидать куда более печальная участь.
- В самом деле? - Слегка оторопел Милютин. - Но… - Он на мгновение задумался, видимо, понимая, что свои слова нужно очень тщательно взвешивать. - Но все это так неожиданно… - Установилось молчание. Только снег слегка поскрипывал под ногами. Милютин брел опустив голову и не заметил, что на ближайшем пересечении тропинок спутник последовал прямо, увлекая его прочь от привычного маршрута. Лишь спустя минуту он, обратившись к Александру, нарушил безмолвие. - Ваше Императорское Величество, вы говорили, что я вам нужен. Это было для того, чтобы меня ободрить или?