Ныло раненое плечо. Сидеть было неудобно - из-под земляной осыпи в спину упирался какой-то твердый предмет. Стрекалов нехотя протянул руку и нащупал угол ящика. "Наверное, взрывом гранаты разрушило стенку и засыпало ящик с патронами", - подумал он. Повернулся на бок и, лежа, принялся копать.
Когда показался знакомый зеленый ящик РБМ, Сашка встал на корточки. "Если она не работает, я застрелюсь", - решил он. Но рация работала. Довольно быстро Сашка поймал нужную волну и послал в эфир свои позывные. Приняв наконец долгожданное: "Я - "Заря", вас слышу", он, дрожа от нетерпения, застучал ключом. Опыт работы у него был невелик - просто старшина Очкас время от времени заставлял каждого из своей группы немного поработать ключом, но сейчас сержант был благодарен бывшему командиру за это.
Он успел передать совсем немного - сказывалось отсутствие практики, когда массивная фигура заслонила проникавший в землянку свет. Сержант мгновенно отпрянул в темноту и увидел немецкого солдата. После яркого солнечного света разглядеть что-либо в темной землянке не так-то просто. Солдат дал наугад очередь из автомата. Стрекалов не шелохнулся. Знай он, что немец один, разговор с ним был бы коротким, но немцы поодиночке не ходят. Через минуту второй эсэсовец втиснулся в узкий дверной проем.
- Nun was? Wieder niemand?{12}
Первый не ответил. Он все-таки разглядел два небольших ящика на земле возле нар.
- Ich meine hier war jemand{13}, - сказал он.
И шагнул вперед. Теперь сержант мог бы достать его рукой, но второй солдат все еще стоял у входа.
- Und was, es iet eines interessantes Dinge!{14} Второй - он был значительно ниже ростом - подошел и с любопытством заглянул сбоку.
- Morgens haben wir das nicht{15}.
- Ja, - подтвердил первый. - Gehe nach oben und schau dich gut un!{16}
Второй, не торопясь, вышел. Медлить было нельзя. Стрекалов вонзил кинжал немцу под левую лопатку. Подхватив убитого, оттащил его подальше в угол и стал ждать. Когда на верхней ступеньке снова показались сапоги, он отступил в глубь землянки, захватив с собой рацию, вынул и положил рядом единственную гранату. В тишине отчетливо слышалось комариное пение - рация работала. "Текст! Текст давай!" - мысленно молил Сашка, и Степанчиков, словно поняв, начал передавать открытым текстом. Сашка замер, одной рукой придерживая наушники, другой приподняв автомат. "Заря" требовала объяснить, куда девался радист "Сокола". Сашка торопливо отстукал слово "погиб".
В это время второй эсэсовец уже спускался в землянку. Сашка выстрелил ему в живот и отстукал, сам не зная зачем, "Его звали Федей..." Словно обрадовавшись, "Заря" с большой скоростью принялась задавать вопросы, и первым из них был: как звали Сашкиного лучшего друга... Сержант, не задумываясь, отстукал ключом "Глеб", "Сергей", "Федор" и напоследок, словно устыдившись, чуть не забыл - "Андрей" и "Валя"...