Родители Антона, специалисты по морским котикам, уезжали в экспедицию на Командорские острова. Перед самым отъездом отец сказал:
— Антон, чуть не забыл. Валерий Сергеевич просил помочь ему. Я дам тебе телефон, позвони ему.
— Твоего приятеля-ресторатора? Что он хочет? — удивился Антон. Приятель отца казался человеком, которому никогда не нужна посторонняя помощь.
— Он сам скажет. Я обещал. Но, извини, не вникал.
Родители улетели, как всегда нагруженные рюкзаками, Антон в который раз удивился и даже позавидовал, как им повезло в жизни — нашли друг друга и общее дело. Сразу и навсегда. Родители учились в одной группе, тоже на биофаке МГУ.
Он даже пытался повторить их успех, нашел девушку в своей группе. Это случилось на втором курсе. Их гражданский брак в снятой квартире длился не слишком долго. Ровно восемь с половиной месяцев. Не дотянули до классических девяти, которые считаются предельным сроком страсти. Он не знал таких тонкостей, но девушка объяснила, когда они решили, что пора расстаться. С тех пор Антон не спешил соединиться с кем-то.
Антон позвонил Валерию Сергеевичу. Ресторатор назначил встречу за столиком. Когда подали еду, он указал на блюдо и спросил:
— Твой отец говорил, что ты специалист по грибам?
Антон кивнул.
— Тогда скажи, что это?
Антон втянул носом воздух, потом подцепил вилкой кусочек, попробовал.
— Как сказал бы мой прадед, трюфель. Причем, бургундский.
— Ну вот, теперь я точно знаю, что мне нужен именно ты.
Валерий Сергеевич рассказал, что происходит в трюфельной сфере, потом сказал:
— Я хочу во-первых, во-вторых и в-третьих. Интересно, ты угадаешь, что именно?
Антон засмеялся.
— Попробую, — сказал он.
— Любопытно, как мыслит нынешний аспирант. В свое время меня звали поучиться после университета, но знаешь, это только твоим родителям повезло — гранты всякие, контракты с нефтяниками. А остальные… — он поморщился.
— Во-первых, — начал Антон, — вы хотите узнать, как из подмосковного трюфеля сделать бургундский.
— Так. Попал в десятку, — Валерий Сергеевич довольно улыбался. — Это так, для общего развития, на всякий случай. Не думаю, что меня так прижмет, — он подмигнул. — Будем надеяться на лучшее. Дальше, дальше, — он нетерпеливо ерзал на стуле.
— Во-вторых, вы хотите узнать, где они берут подмосковные трюфели.
— Гм, снова в десятку. Та-ак, в-третьих?
— В-третьих, вас беспокоит, какой гонорар мне предложить за работу.
Валерий Сергеевич рассмеялся.
— Однако. Аспиранты пошли другие. Это обнадеживает, — он снова засмеялся. — Ну, так что скажешь?
— Поскольку вы получите от меня исчерпывающий ответ на первые два вопроса, то я рассчитываю на гонорар, который соответствует суммам вашего бизнеса.