— Ага-а, ты тоже знаешь, что это, да, Филя? — Он опустил ниточку, потом поддернул вверх кусочек гриба. — Нина, я потрясен, — сказал он. — Вы играете с собакой трю-фе-лем. Вы знаете, что этот гриб называется трюфель?
— Да, — сказала Нина. Она поставила кружку на тумбочку и выпрямила спину. — Да. Я знаю.
— Мне кажется, вы знаете о нем гораздо больше, чем можно предположить.
Антон умолк, его брови удивленно поплыли вверх. Неужели… Неужели она шла на ту же поляну?
Вот так и бывает, слушаешь, что тебе говорят, а воображение рисует то, что хочется. Когда его клиент Валерий Сергеевич рассказывал, что конкуренты наняли работать на себя каких-то ребятишек, почти детей, Антон смеялся.
— Никогда не слышал, чтобы на трюфели охотились с детьми. Разве у них обоняние тоньше, чем у мух, коз, свиней, медведей, собак?
— Не перечисляй весь зоопарк, — поморщился Валерий Сергеевич.
— Но, — не унимался Антон, словно торопился вытряхнуть перед ним свои познания, — для животных найти трюфель — небольшой труд. Обоняние человека устроено иначе. Известно, что в трюфеле больше двух десятков стероидных соединений, которые может учуять почти каждый лесной житель. А дети, как и взрослые, не обладают таким обонянием. Это результат эволюционных процессов…
Валерий Сергеевич вздохнул и сказал:
— Все-таки, Антон, ты подтверждаешь мои давние подозрения. Какой бы умный ни был ученый муж, он не знает реальной жизни. Наш бизнес, дорогой, это не наука. Практика. Главное что? Получить больше, вложить меньше. Думаешь, ты один такой дока по трюфельной части? Сколько студентов, которые, как и ты, жаждут открыть то, что закрыто или скрыто? Я думаю, если их нанять и немно-ожко заплатить, они сделают все, что надо. Причем быстро, азартно, весело. — Он вздохнул, потом добавил. — Сообразительные химики среди них тоже есть.
Что ж, успехи химиков он повторил на своей кухне. О чем стоило подумать, так это о том, чем заменить малагу и мадеру, чтобы добиться аромата бургундских трюфелей от обычных подмосковных троицких. Чем-то подешевле.
Антон смотрел на Нину долго, пристально. Волосы, высушенные феном, старательно расчесанные щеткой, блестели. Правая половина лица прикрыта, а с левой щеки Нина убрала волосы за ухо. Но такая асимметрия казалась Антону невероятно гармоничной.
Внезапно ему стало нехорошо. А если бы он не вышел на берег реки, когда она соскользнула с бревна? Антон почувствовал, как горло перехватило, а сердце подпрыгнуло.
А если бы на его месте оказался не он… Если бы Валерий Сергеевич нанял кого-то другого… кто воспользовался бы случаем и обошелся с этой девушкой совершенно иначе. Вокруг больших денег крутятся разные люди, готовые с легкостью ввязаться в трюфельную войну, которая, как считает его клиент, может вот-вот начаться.