На Нине была черная пуховая куртка, черные джинсы. На плече висел рюкзачок, но на нем — это Антону нравилось больше всего — не болталась ни белочка, ни собачка, или еще какой-нибудь талисман, оберег или прочая ерунда.
— Пирожное? — переспросила она.
— Я знаю где, — полушепотом сказал он, наклоняясь к ее уху. Ему хотелось поймать аромат волос. — Так хочешь или нет?
— Хочу, — сказала Нина. Потом поморщилась.
На самом деле, у нее в кошельке совсем чуть-чуть. Все деньги, которые к ней попадали, она клала в шкатулку. На лицо, как говорила она себе.
Пирожные были крохотные, Нина старалась удержать себя от привычной торопливости, есть медленно, отпивать чай маленькими глотками. Она знала за собой такую особенность — когда волнуется, то ест очень быстро.
— Итак, — сказал Антон, — что ты принесла на эту явку?
Она улыбнулась. Антон достал цифровичок, маленькую плоскую камеру, которая укладывалась в бумажник, и переснял.
Потом достал из бумажника конверт и подал Нине.
— Это аванс. Он невелик, но подтверждает серьезность намерений клиента.
Она кивнула.
— Мне нужно еще четыре дня, — сказала Нина. Положила конверт в рюкзак. — А это не опасно? — спросила она, глядя на него.
— Для кого? — Он внимательно посмотрел на нее. — Для тебя — нет. Потому что ты имеешь дело только со мной.
— А для тебя? Если конкуренты твоего клиента узнают, что это ты работаешь на него…
Антон усмехнулся.
— Все, что вокруг больших денег — опасно. Но это не значит, что мы должны ходить по городу с пустым кошельком. И ты, и я — мы оба продаем свои знания. Для того, чтобы нам пополнять их, мы должны на что-то жить. А это значит — есть, пить, отдыхать, одеваться, покупать книги, приборы для наших исследований. Те, кому мы продаем информацию, перерабатывают ее в деньги. Мы с тобой вольно или невольно вошли в тот круг, в котором живут по таким законам.
Нина отложила ложечку и смотрела на Антона. Пирожное не было похоже на сырный торт, который они ели с Димой. Так же, как сам Дима ничем не похож на Антона. Этот взрослый мужчина разговаривает с ней, как с партнером. Ей нравилось.
А он смотрел на нее, и в который раз замирало сердце. Скажет ли он ей когда-то, что он сам облил дерево, переброшенное через реку, водой в ночь на воскресенье… И о том, как он рад, что это сделал… А если бы она перешла через реку? Он бы ее тогда не выловил…
Нина пила чай, Антон попросил еще пирожных. Они проскакивали внутрь сами собой.
Пожалуй, думал он, стоит отдать должное тем, кто решил заманить студентов в это дело. Первокурсники — азартные дети, они только что победили других, поступив в институт. Ощущение победы еще не отпустило их, они верили, что могут все. К тому же им давали деньги. Они не знали, что на каждый вложенный доллар работодатель получал отдачу в десятки раз больше.