— Говори.
— Не здесь.
И не говоря больше ни слова, взял ее за руку и потянул к небольшому алькову в стороне от прогуливающихся гостей.
По дороге сюда Коннор не обдумывал, что именно ей скажет, а потому, оказавшись наедине с Мейри, сразу выпалил:
— Ты не выйдешь замуж за лорда Оксфорда.
Мейри удивленно вскинула черные брови, и Коннор понял, что начал разговор неправильно.
— Я говорил с королевой.
— Ты? — Ее губы изогнулись в ироничной усмешке. — А как насчет капитана Седли?
Коннор покачал головой, уже понимая, что любые слова только ухудшат положение.
— Значит, я должна благодарить тебя за то, что останусь старой девой? Может, ты теперь отправишься на Скай и попросишь отца не выдавать меня замуж ни за Хэмиша Маклауда, ни за Дункана Маккиннона?
Хэмиш Маклауд?
— Дункан Маккиннон просил твоей руки? — с изумлением спросил он, совсем не готовый к той панике и гневу, которые вдруг заполнили его сердце. — Когда? Почему твой брат не написал мне об этом?
Мейри удивилась.
— Тристан писал тебе письма?
Вот дьявол! Надо было обдумать этот разговор заранее. Но с каких это пор он стал не способен следить за тем, что говорит?
— Уже не пишет.
— Письма обо мне?
На этот раз Коннор сделал паузу, чтобы выразиться как можно деликатнее. Меньше всего он хотел дать ей понять, что всегда интересовался ею и расспрашивал о ней.
— Не всегда о тебе.
У Мейри сузились глаза. Коннор опустил взгляд на ее руки, ожидая увидеть в них по кинжалу.
— Я просто хотел знать, счастлива ли ты.
— Ты лишился права знать это. Как и права снова вторгаться в мою жизнь и принимать решения о делах, которые тебя не касаются.
Голос Мейри стал громче. Граф Эссекс с женой, изучавшие какую-то картину в конце зала, окинули их удивленными взглядами. Мейри понизила голос, но продолжила еще с большей решимостью:
— Я сама выберу, за кого выйти замуж. И ни ты, ни королева мне не помешаете.
— Ты выйдешь за протестанта? — с вызовом воскликнул он. Сейчас ему хотелось свернуть ей шею. Она же может пойти под венец только для того, чтобы досадить ему. — А если выйдешь, то это ты предашь Шотландию, а не я!
Несколько мгновений Мейри не могла найти слов.
— Я? Предам Шотландию? Я сражаюсь за то, чтобы сохранить ее, а вот ты служишь королям, которые отказываются сделать…
— Сражаешься? Что ты имеешь в виду?
Черт возьми, кинжалы, шпионство… Когда Мейри с испугом закрыла рот, у него душа ушла в пятки. Он повторил вопрос, надеясь получить не тот ответ, которого ждал:
— Твой отец знает об этом?
— Я закончила разговор с вами, капитан Грант.
Она сделала шаг в сторону, чтобы обойти его, но Коннор схватил ее за руку. Грозный взгляд его синих глаз заставил девушку ответить.