—А откуда ты знаешь, что это собака? — тихо спросил Гейдж.
—Возвращайтесь в дом, — мрачно сказал Кэл. — Нельзя оставлять женщин одних. Я сам найду свою собаку.
—Да, конечно, мы оставим тебя здесь, в такую пургу. — Гейдж сунул замерзшие руки в карманы. — Кроме того...
Они приближались — взявшись за руки, с включенными фонарями. Разумно, вынужден был признать Кэл. Кроме того, женщины надели куртки и ботинки — в отличие от его друзей.
—Возвращайтесь. — Ему пришлось перекрикивать завывание ветра. — Мы просто зовем Лэмпа. Ждите нас в доме.
—Вернемся только все вместе. — Куин отпустила Лейлу и взяла Кэла под руку. — С Лэмпом. Не теряйте времени, — прибавила она, предупреждая возражения. — Может, разделимся?
—Парами. Фокс, вы с Лейлой идите в ту сторону, мы с Куин в эту. Гейдж и Сибил назад. Лэмп где-то рядом. Он обычно не уходит далеко.
Кэлу показалось, что пес напуган, но он не стал этого говорить. Глупая, ленивая собака явно испугалась.
—Хватайся за мой ремень. Держись крепче.
Вздрогнув от прикосновения холодной перчатки Куин, он двинулся вперед. И почти сразу до них донесся другой звук, заглушаемый воем.
—Слышишь?
—Да. Смех. Так может смеяться гадкий мальчишка.
—Иди...
—Я не брошу здесь собаку — как и ты.
Сильный порыв ветра взметнул тучи снега, бившего в лицо, словно ледяные шарики. Кэл слышал треск ветвей, похожий на ружейную пальбу. Куин потеряла равновесие, и они оба едва не повалились в снег.
Нужно отправить Куин назад, решил Кэл. Силой затащить в дом, запереть в кладовке, если потребуется, потом вернуться за собакой.
Оглянувшись, чтобы взять Куин за руку, он вдруг увидел их.
Собака сидела неподвижно, наполовину занесенная снегом. Она задрала голову к небу, и из ее глотки вырывался отчаянный вой.
У самой поверхности снега в воздухе висел мальчишка. Фыркает, подумал Кэл. Именно это слово больше всего подходило, чтобы описать звуки, которые он издавал.
Еще один порыв ветра вызвал у мальчишки ухмылку. Теперь Лэмп был засыпан снегом по плечи.
—Отстань от моей собаки.
Кэл бросился вперед, но ветер сбил его с ног, и они с Куин растянулись на земле.
—Позови его! — крикнула Куин. — Позови его, заставь самого прийти. — Она лихорадочно снимала перчатки. Потом вложила пальцы в рот и оглушительно свистнула. Кэл позвал Лэмпа.
Пес задрожал; мальчишка противно захихикал.
Продолжая окликать собаку и изрыгая проклятия, Кэл пополз; он не обращал внимания на залеплявший глаза снег, на немеющие от холода пальцы. Он слышал крики у себя за спиной, но все силы сосредоточил на том, чтобы продвигаться вперед. Следующий порыв ветра засыпал собаку с головой.