Сидевшему за информационной стойкой Дэннису, по всей видимости, давно уже перевалило за шестьдесят, а значит, женщина, называвшая его юным, должна быть лет на двадцать старше.
—Да. — Куин встала, подошла к даме и протянула руку. — Меня зовут Куин Блэк. Миссис Эббот, я...
—Знаю. Писатель. Мне понравились ваши книги.
—Большое спасибо.
—Не за что. Если бы не понравились, я бы вам так прямо и сказала. Вы ищете материал для новой книги о Холлоу.
—Да, мэм.
—Тут довольно много информации. Полезной. — Она окинула взглядом стопку книг на столе. — И всякой чуши.
—В таком случае, может, вы уделите время — чтобы отделить зерна от плевел. Я с удовольствием приглашу вас на ленч и ужин, когда вам...
—Вы очень добры, но в этом нет необходимости. Давайте присядем и попробуем разобраться, что к чему.
—С удовольствием.
Эстелл села на стул — спина прямая, колени сомкнуты — и сложила ладони на коленях.
—Я родилась в Холлоу, — начала она, — и прожила тут все свои девяносто семь лет.
—Девяносто семь? — Удивление Куин было искренним. — Вообще-то я довольно точно определяю возраст, но мне казалось, что вам как минимум на десять лет меньше.
—Хорошая наследственность, — небрежно улыбнулась Эстелл. — Восемь лет назад — пятого числа будущего месяца будет годовщина — я потеряла своего мужа Джона. Мы прожили вместе семьдесят один год.
—Как же вам это удалось?
Еще одна улыбка.
—Научитесь смеяться. В противном случае при первой же возможности вы пришибете его молотком.
—Это нужно записать.
—У нас шестеро детей, четыре мальчика и две девочки, и все они до сих пор живы и, слава богу, здоровы. От них у нас девятнадцать внуков, двадцать восемь — на данный момент — правнуков, пятеро представителей следующего поколения, и еще двое на подходе.
Куин в изумлении вытаращила глаза.
—Наверное, в Рождество у вас настоящий сумасшедший дом — в хорошем смысле.
—Все разъехались кто куда, но время от времени нам удается собрать почти всех в одном месте.
—Дэннис сказал, что вы на пенсии. Вы были библиотекарем?
—Я начала работать в библиотеке, когда мой младший пошел в школу. Вернулась в колледж и получила диплом. И проработала там больше пятидесяти лет в старом здании на Мейн-стрит. Мы с Джонни любили путешествовать по миру, много повидали. Одно время думали перебраться во Флориду. Но наши корни здесь оказались слишком глубокими. Я перешла работать на полставки, а когда заболел Джонни, уволилась. После его смерти вернулась — старая, в новое здание — в качестве добровольного помощника или экспоната, как кому нравится. Я все это вам рассказала, чтобы вы получили обо мне кое-какое представление.