– Сам знаешь, Линк, что значит для нее это повышение.
Уж он-то знал.
В полночь Райм лежал в темной спальне и смотрел в окно. Минут десять назад он задремал, но его разбудил донесшийся из цирка шквал аплодисментов.
Закс не спала. Ее голова покоилась на одной подушке с Раймом, она уткнулась губами в его шею, он ощущал легкое щекотание ее волос и гладкую прохладу кожи.
Они были в доме одни. Отправив Тома с его приятелем Питером в кино, они провели вечер, слушая новые компакт-диски. На двоих у них было море шампанского “Моэ” и шестьдесят граммов черной икры.
Закс посмотрела ему в лицо – оно смутно вырисовывалось в полумраке – и спросила:
– Слышал о моем экзамене?
Он тщательно избегал поднимать эту тему, замялся, однако ответил:
– Да. Как я понимаю, произошел типичный конфликт наверняка продажного чиновника и переутомленного погонями за преступниками геройского копа. Так?
– Почти, – рассмеялась она.
– Я и сам попадал в такие ситуации, Закс.
– Лон тебе говорил, что может нажать на кнопки, чтоб меня выручить?
– Еще бы, конечно, – засмеялся Райм. – Ты знаешь Лона.
– А ты что ответил?
– Сказал – не надо. Я бы ему не позволил. Сказал, ты либо сама заслужишь сержанта, либо откажешься от повышения.
Она прижалась к нему еще теснее.
– Для меня важнее всего, что ты это ему сказал.
– Знаю.
– Дело может кончиться плохо. Рамос требует, чтобы меня на год отстранили от службы без сохранения жалованья.
– Будешь консультантом. Со мной.
– Гражданскому лицу нельзя ходить по сетке, Райм. У меня крыша поедет.
– Как-нибудь переживем.
– Я тебя люблю, – шепнула она.
В ответ он вдохнул ее медовый запах и сказал, что тоже ее любит.
Закс прикорнула у него под боком и быстро уснула.
Но Райм не спал. Он лежал, прислушиваясь к музыке и голосу распорядителя, и в его голове начали складываться кое-какие планы.
Связанные, что не удивительно, с цирком.
Войдя в спальню поздно утром на другой день, Том обнаружил у Райма гостью.
– Привет, – поздоровался он с Джайнин, медсестрой из “Стайвесант-мэнор”.
– Здравствуй, Том, – сказала она, пожав ему руку.
Помощник ходил за покупками и, вернувшись, удивился, что к ним кто-то пришел.
– Нечего напускать на себя изумленный вид, – ехидно заметил Райм, – я, представь себе, и до этого приглашал гостей.
– Ага, раз в год по обещанию. – Том улыбнулся Джайнин и спросил: – Что подать даме, чай или кофе?
– Кофе, пожалуйста.
– Всем кофе, – заявил Том и исчез.
– У меня проблема, – сказал Райм. – Думаю, вы сумеете мне помочь. По крайней мере, надеюсь.
Она выжидающе на него посмотрела:
– Может быть.
– Вы давно знакомы с Карой?