– Хорошо, не убили – напали. Зачем?
– Ничего личного. Скажем, важно было то, что они собой представляли, а не кем были.
– В каком смысле “собой представляли”? Объясните.
– Нет, пожалуй, не буду, – прошептал Фокусник. Тяжело дыша, он медленно обошел кровать Райма. – Существует номер под названием “Горящее зеркало”. Мой любимый. Тщеславный иллюзионист смотрится в зеркало. По ту сторону зеркала он видит прекрасную женщину. Она его манит, и он, поддавшись соблазну, ступает в зазеркалье. Мы видим, что они поменялись местами. Теперь перед зеркалом стоит женщина. Клуб дыма – и она мгновенно перевоплощается в сатану. Иллюзионист же попал в ад, он прикован цепями к полу. Из-под пола вокруг него вырываются языки огня. Пламя вот-вот поглотит его, но он освобождается от пут и, невредимый, в один прыжок оказывается по эту сторону. Дьявол исчезает. Иллюзионист молотом разбивает зеркало вдребезги. Застывает на месте, щелкает пальцами. Вспышка света, и он – вы, верно, уже догадались – превращается в дьявола. Зрители в восторге. Но я-то знаю, что все они в глубине души желают исполнителю смерти. – Он выдержал паузу. – И это, конечно, иногда происходит.
– Кто вы? – прошептал Райм.
– Кто я? – Фокусник наклонился к нему. – Я Волшебник из страны Севера. Величайший иллюзионист из всех. Я Гудини. Я тот, кто уходит из горящего зеркала. Из наручников, цепей, запертых комнат, кандалов, пут – из чего угодно. – Он впился в Райма взглядом. – Кроме… кроме вас. Вы слишком умны. Я должен остановить вас до завтрашнего полудня.
– Почему? Что случится завтра?
Фокусник не ответил. Он уставился в полумрак спальни:
– А сейчас, почтеннейшая публика, наш главный номер – “Обугленный”. Взгляните на нашего исполнителя – ни цепей, ни наручников. И все же ему не сбежать.
В руке у Фокусника появилась серая полоска клейкой ленты, и он залепил Райму рот. Затем щелкнул средним и большим пальцами – над подушечкой среднего возник язычок пламени.
– Огонь завораживает, правда? Вероятно, он самый неотразимый образ иллюзии. Огонь отвлекает лучше всего. К нему прикованы все глаза. Другой рукой я могу вытворять что угодно – вы даже не заметите. Например…
В руке у него появилась бутылка виски. Убийца сделал глоток и поднес к губам горящий палец, не сводя с Райма глаз. Криминалисту сделалось страшно. Но Фокусник улыбнулся, повернул голову в сторону и пустил к потолку огненную струю.
Райм покосился на угловую стену.
Фокусник рассмеялся:
– Детектор дыма? Я о нем позаботился – вытащил батарейку.
Пустив вверх новую огненную струю, он поставил бутылку на пол.