Он всю жизнь провел в Кантон-Фолз, штат Нью-Йорк, и ему здесь нравилось. Обширные и богатые охотничьи угодья, все, почитай, бесхозные. У Хоббса была масса возможностей делать то, что было ему по душе. Например, вести уроки в воскресной школе.
После очередных занятий он и появился в закусочной Эльмы. К нему подошла официантка, поздоровалась и отдала бумажку, на которой было написано: “Позвони. Дж.Б.”.
– От Джедди Барнса? – спросила она. – Голос похожий.
Хоббс оставил вопрос без ответа и направился к телефону-автомату. Он вспомнил тот день, когда они сидели в ресторане “Риверсайд инн” – он, Фрэнк Стемпл и Джедди Барнс, все из Кантон-Фолз, и человек по имени Эрих Уэйр, которого Барнс начал потом называть Чудесником, потому как тот был профессиональный фокусник.
Хоббс весь раздулся от гордости, когда Барнс представил его Уэйру:
– Познакомься, лучший стрелок в наших краях.
Поначалу Барнс не хотел даже встречаться с Уэйром. Но Уэйр действовал в открытую. Заявил, что лично он не разделяет их крайних убеждений, его интересуют только деньги. Все были довольны. Чудесник изложил свой план, попрощался и отбыл.
Уэйр сказал, что Хоббс должен “быть наготове”, если понадобятся его услуги.
Видимо, понадобились. Он набрал номер сотового, записанного не на Барнса, а на другое имя, и услышал короткое:
– Слушаю.
– Это я.
Полиция штата разыскивала Барнса по всему краю, так что они урезали телефонные разговоры до минимума.
– Делай, как говорили в ресторане.
– Еду на озеро, прихватив рыболовную снасть?
– Прямо сейчас.
Барнс отключил телефон. Хоббс заказал в дорогу кофе и сандвич с яйцом и грудинкой.
Забрав пакет с заказом, он ушел. Ему еще предстояло наведаться в трейлер. Затем он сядет в старую развалюху “додж”, зарегистрированный на вымышленное имя, и поедет к югу, на “озеро”, то есть в одно место в городе Нью-Йорке.
“Рыболовная снасть”, что он должен был с собой взять, тоже была отнюдь не спиннингом.
Склепы – тюрьма в Манхэттене.
По одну сторону привинченного к полу стола сидел мрачный Джо Рот, адвокат Эндрю Констебла. По другую – Чарлз Грейди и Роуленд Белл. Амелия Закс стояла.
Надзиратель ввел Констебла, вышел и закрыл за собой дверь.
– Не получилось, – первым делом произнес Грейди.
– Что не… – начал Констебл.
– Эрих Уэйр, – сказал Грейди и рассказал о том, как бывший иллюзионист попытался его убить.
– Нет, нет и нет. Не имею к этому никакого отношения. Я все время говорил вам, Чарлз, что кто-то, неизвестный мне, за вами охотится. Мои слова искажают, пользуются мной как прикрытием, чтобы добраться до вас.