* * *
Стэн беспокойно ворочался на постели. Не спалось. В голову лезли мысли об убитом блюстителе порядка и о трупах Дэлинков, увиденных в воздуховоде. С Вулкана надо бежать. Взять с собой Бэт - и деру. Но как? Воображению представали десятки планов. Каждый из них был продуман прежде едва ли не сотню раз. И признан никуда не годным. Однако должен же быть выход. Не может не быть выхода!
Что-то зашуршало. Он оглянулся - это Бэт проскользнула между занавесками и вошла в его комнату.
– Ты чего?
Ее пальцы мягко легли на его губы: молчи.
– Я ждала тебя каждую ночь. И больше ждать не могу, - прошептала она.
Медленно убрав руку с его губ, она взяла руку Стэна и направила ее к молнии своего комбинезона. Мгновением позже комбинезон соскользнул с ее плеч и упал на пол. На ней не было белья.
Голая Бэт потянулась, чтобы раздеть его, но он остановил ее.
– Погоди.
Он достал из-под подушки маленький сверток. Когда он развернул его, там оказалась нарядная прозрачная ночная сорочка, которая даже в полумраке играла радужными красками.
– Это для тебя. Подарок.
– Давно она у тебя?
– Очень.
– Я ее примерю. Но потом.
Она обняла его и юркнула к нему под одеяло. Они сцепились в объятиях. Но в полном молчании.
* * *
Бэт ползла за Стэном по узкой трубе. Сперва они шли в полный рост, но воздухопровод дважды уменьшался в размерах, и теперь они едва протискивались вперед. Бэт понятия не имела, куда они направляются. Стэн сказал, что хочет устроить ей сюрприз. За очередным поворотом была глухая стена.
– Вот так сюрприз, - сказала Бэт. - Тупик!
– Не торопись.
Стэн направил на стену узенький луч фонарика и стал работать горелкой. Стена оказалась дверцей, которая держалась, так сказать, на честном слове.
– Закрой глаза.
Бэт подчинилась и услышала шипение работающей газовой горелки, а потом металлический удар - дверца упала.
– А теперь открывай глаза.
Впервые в жизни Бэт увидела то, что бывает "снаружи". Перед ней была небольшая, поросшая травой лужайка, шедшая под уклоном к прудику. Высокие зеленые штуковины - очевидно, деревья? - окружали прудик и небольшой аккуратный домик в архитектурном стиле древних-предревних времен. Сделан он был из невиданного материала - из дерева, что ли? Словом, такое Бэт видела только на картинках. А на крыше труба, и из трубы - дым. С ума сойти!
Стэн потянул девушку за собой, и она выползла из трубы вслед за ним. Они стояли на траве. Все кругом было подернуто легким туманом.
Задрав голову, Бэт увидела хоть и искусственное, но такое поразительно глубокое и голубое небо. У нее немного закружилась голова. Тут было так просторно! Так необычно просторно! Бэт захотелось снова забиться в черную дыру.