Блэкджэк распахнул плащ, позволяя обоим охранникам увидеть кобуру с дисраптером у него на бедре. Рядом с кобурой на ремне висел увесистый кожаный мешочек, приятно зазвеневший, когда наемник дотронулся до него рукой.
– Пятьдесят золотых, как договаривались. Где карта?
Стерлинг убрал руку с перевязи и достал из рукава сложенный в несколько раз лист бумаги. Он передал его Блэкджэку, взяв взамен мешочек с деньгами. Движения Блэкджэка и охранника были медленными и осторожными - оба давали понять друг другу, что не имеют агрессивных намерений. Завершив сделку, они оба отступили на шаг. Стерлинг развязал кошель, заглянул внутрь, а потом снова затянул тесемки и одобрительно кивнул товарищу. С лиц охранников исчезло недоверие. Блэкджэк, даже не поглядев, спрятал сложенный плотный лист бумаги во внутренний карман. Тэйлор недоуменно нахмурил брови.
– Ты даже не взглянул на карту?
– Если вы подсунули фальшивку, я просто убью вас обоих, - спокойно ответил Блэкджэк. - Ну что, надо проверять?
Стерлинг неодобрительно заулыбался, шрамы на его лице сжимались и разжимались, словно живые.
– Ты очень легко бросаешься угрозами, наемник! Я семь лет провел на арене и ушел непобежденным. Неужели ты думаешь, что я не справлюсь…
Бывший гладиатор не успел закончить фразу, как ладонь Блэкджэка с выпрямленными, как клинок, пальцами вонзилась в его живот, точно под грудину. Жадно хватая ртом воздух, Стерлинг опустился на колени, его лицо исказилось от страшной боли. Блэкджэк медленно повернулся к Тэйлору, который, глядя на все это, не стронулся с места.
– Он слишком много болтает, - сказал Блэкджэк. - Да и, кроме того, он в плохой форме. А я чувствую себя прекрасно!
Тэйлор твердо посмотрел на него своими золотистыми глазами.
– И я тоже, - тихо сказал он неприятным скрежещущим голосом. - Ты бы лучше не испытывал судьбу, наемник!
– Не тебе об этом говорить, - возразил Блэкджэк. - А теперь забирай своего дружка и проваливай отсюда. Не хочу, чтобы кто-то даже по ошибке приравнял меня к таким тварям, как вы.
Тэйлор зло улыбнулся.
– Я припомню тебе эти слова, наемник!
Он нагнулся и подхватил одной рукой Стерлинга. Бывший гладиатор весил не меньше ста килограммов, но хэйденмэн легко поднял его. В жилистом теле Тэйлора была скрыта невероятная, грозная сила. Хэйденмэн. Усовершенствованный человек. Пристроив поудобнее Стерлинга у себя на плече и мрачно кивнув на прощание Блэкджэку, Тэйлор скрылся в тумане. Блэкджэк убрал руку с кобуры дисраптера. Ему не приходилось раньше мериться силой с хэйденмэном, и он вовсе не горел желанием приобрести такой опыт. «И все же, - спокойно думал наемник, глядя на исчезающего в туманной мгле Тэйлора, - было бы интересно узнать, что за боец этот человек с железной начинкой!»