– Капитан Старлайт?
Человек переместился из темноты на более освещенное место. Это был высокий седой мужчина в неопрятном, неровно наброшенном на плечи плаще. Его серебристый комбинезон был порван и запачкан кровью, на худом, изможденном лице выделялись полные тоски запавшие глаза.
– Да, я - Старлайт.
Он вплотную подошел к Стилу, который поприветствовал его коротким кивком головы.
– Директор порта Гидеон Стил, разведчица Топаз. Мы к вашим услугам, капитан.
Старлайт посмотрел недобрым взглядом на Стала. Было заметно, что он с трудом удерживает себя в руках.
– Все мои пассажиры - беженцы с планеты Танним. Планета мертва, им просто некуда деваться. Будут ли они здесь в безопасности?
Стил пожал плечами.
– Здесь так же безопасно, как и в любом другом месте. Туманный Мир - суровая и не очень гостеприимная планета. Вашим пассажирам придется позаботиться о себе, иначе они умрут с голоду. И, кроме того, сначала им надо будет пройти проверку.
– Понятно. - Старлайт саркастически улыбнулся. - Ведь любой из нас может оказаться шпионом Империи.
– Да, может случиться и так, - сухо отреагировала на его шутку Топаз.
Старлайт угрюмо посмотрел на нее, а Стал дипломатично кашлянул.
– Сколько беженцев на вашем корабле, капитан?
– Было пятнадцать тысяч. Но большинство из них погибли.
– Что произошло? - спросила Топаз.
– Я убил их, - ответил капитан Старлайт.
Шаги Стила и Топаз гулким эхом отдавались в бесконечных стальных коридорах «Сигнального огня». Остывающий металл скрипел и потрескивал, и эти резкие, непонятные звуки напоминали возню невидимых мышей. Раздававшийся время от времени треск выводил Стила из равновесия, ему казалось, что на замершем корабле начинают появляться призраки. Старлайт и Топаз не обращали на эти звуки никакого внимания, их лица были холодными и отрешенными. Стил внутренне подбадривал себя и старался не отставать от своих спутников. Хотя он совершенно не понимал, для чего нужна такая спешка - грузовой отсек никуда не мог деться до их прихода.
Над их головой слабо мерцали лампы. Некоторые из них гасли, так как энергии не хватало даже для питания бортовых компьютеров. Воздух был пригоден для дыхания, но испорчен едким запахом обгоревшей изоляции и разлитого на полу охладителя - насосы и трубопроводы, по которым подавался охладитель, были повреждены. Отопительная система корабля тоже вышла из строя, и ночной холод проникал все глубже и глубже. «Сигнальный огонь» медленно умирал.
– А зачем ты здесь? - неожиданно спросил у Топаз Старлайт. Его голос эхом отозвался в неподвижном воздухе. - Зачем здесь разведчики?