— Вы же нас сами пригласили! — на звонкой и срывающейся струне дала голос блондинка, от щек и переносицы вверх лицо ее залилось светло-розовым, а ноздри и подбородок заметно побелели, отчего она стала походить на красивую двухслойную пастилу.
— Вы бы предпочли, чтоб мы вас из зенитки сбили?
— Но ведь можно было сказать! Зачем вы?!
— Говорю. Затем. Все кассеты сюда быстро.
— Кассета была в камере,— мертвым шепотом сказал оператор.
— Почему «была»? Она там и осталась. Я имею в виду остальные.
— Остальные чистые…
— Тем более нечего жалеть. Взять пилота!!!
Быстрее ориентирующийся в критических ситуациях летчик под шумок отцепил страховочный трос и втек в кабину, уже включив зажигание. Его выволокли, двигатель заглушили.
— Куда без команды? Я скажу, когда лететь.
Пастильно-пастельная княжна-журналистка подрожала ресницами.
— Скажите, пожалуйста, товарищ командир первого ранга…
— Я не командир, а командиров первого ранга не бывает. Я капитан пер…
— Да какая разница! — отчаянно закричала она.— С нами даже чеченцы так не обращались!
— Что же вы от них улетели?
— Вы понимаете, что мы тоже выполняем задание?!
— Не выполнили. И черт с ним. Боцман! Всех проводить на камбуз и накормить. Пусть не клевещут потом на флотское гостеприимство.
— Мы не хотим есть!
— Пожуйте и сплюньте. Знаете, как в наставлении японским секретаршам: «Если вам предлагают выпить, не отказывайтесь, как ослица, а пригубите и поставьте рядом». А вообще вас не спрашивают. Здесь приказываю я. И командир корабля. Выполнять!! — гаркнул он голосом, от которого пригибались когда-то штыревые антенны на авианосце.
Несчастных отконвоировали — пихать кусок в горло.
Спуск по трапам и проход по коридорам невольно развлек их человеческое и профессиональное любопытство. «Это вам повезло, что самих за борт не приказали»,— вполголоса утешил Кондрат.
На камбузе они с горя безусловно врезали разведенного спирта, а уж закусить получилось само собой. Процедура эта, как всем известно, очень способствует успокоению нервов и оптимистическому взгляду на жизнь.
— Ладно,— сказал оператор и налил еще.— В конце концов, нам за эту камеру не платить…
— В вертушке бы что-нибудь не сделали,— прищурился пилот, однако жевать не перестал.— Хлопнемся — и соболезнования родственникам. Вы застрахованы?..
Чтобы изгнать эту мысль, пришлось добавить. Шплинт закусил спирт брызнувшим персиком, воткнул косточку в мохнатую киви (из пейзанских подношений) и задумчиво обозрел получившийся автопортрет.
— Да,— признался он Хазанову, подавшему разваленный бутоном арбуз.— Теперь понятно, как вы преодолеваете трудности. Я думаю, вы и дальше справитесь.