— Вам чего? — спросил тот, что поменьше ростом.
— Мне нужна ваша помощь, — сказал Беккер.
— Вы здесь не живете, — сказал мальчишка. — С чего это мы вам должны помогать?
Беккер вынул бумажник и показал им свое служебное удостоверение.
— Я работаю на правительство, — сказал он. — Сейчас я выполняю секретное задание.
В глазах мальчишек вспыхнул неподдельный интерес.
— Кто-нибудь из вас знает полковника Стюарта? — спросил Беккер. — Он живет в двух кварталах отсюда.
Мальчики дружно покачали головами.
— Он очень важный офицер, и его работа ведется в условиях строжайшей секретности, — продолжал Беккер. — Мы только что получили сообщение, что его хотят похитить парагвайские агенты.
— Правда? — выдохнул мальчик повыше, явно потрясенный.
Беккер кивнул.
— Они начнут действовать не раньше темноты, но нам нужно знать, сколько их здесь. Мое лицо им известно, но они не обратят никакого внимания на двух соседских мальчиков, которые пройдут мимо по своим делам.
— А эти агенты в парагвайской форме? — спросил мальчик поменьше.
Беккер покачал головой:
— Нет, они хитрые. Они будут либо в форме армии Соединенных Штатов, либо в штатском. — Он понизил голос. — Я хочу, чтобы вы прошлись мимо дома полковника Стюарта по одной, затем по другой стороне улицы. Держите глаза и уши открытыми. Посмотрите, не сидит ли кто в припаркованных машинах, не прячется ли на крышах или между домами. Если кого-то заметите, сделайте вид, что ничего не видели. Потом вернитесь ко мне и доложите обо всем, что увидите. И помните — ваша страна рассчитывает на вас.
— Есть, сэр! — с жаром воскликнул высокий мальчик.
— Погодите минутку, — сказал тот, что поменьше. — Если вы хотите, чтобы мы сделали за вас вашу работу, вы должны нам заплатить.
— Справедливо, — согласился Беккер. — Но только после того, как вы выполните задание.
— Сколько?
— Доллар, — сказал Беккер.
Мальчик помотал головой.
— Если эти парни и вправду такие опасные, нам положена плата побольше.
— Хорошо, — сказал Беккер. — Пять долларов.
— Каждому, — уточнил низенький.
Беккер кивнул в знак согласия, и мальчики зашагали к особняку Стюарта, продолжая болтать и перебрасываться баскетбольным мячом. Вернулись они через десять минут, с трудом сдерживая возбуждение.
— Ну, что? — спросил Беккер.
— Вы были правы! — воскликнул высокий мальчик. — Трое сидят в машинах, и Джимми говорит, что вроде бы заметил еще одного на лестнице в подвале дома, что как раз напротив дома полковника Стюарта.
— Спасибо, парни, — сказал Беккер. — Вы отлично справились с заданием.
— Когда вы их схватите? — спросил высокий мальчик.