«Вот что еще объединяет нас, — подумал Сретенский с горечью. — Общее разочарование».
— Утром в обратный путь? — не то спросил, не то предложил Малыгин.
— Пожалуй, — неохотно ответил Сретенский после паузы. — Припасов пока хватает, но что же тут больше искать… Вот, правда, пройди мы пару лишних километров на запад, могли бы осмотреть… Да нет, зачем. Ничего интересного мы там не увидим.
— Осмотреть что? — Аня Кудрявцева подалась вперед.
— Объект, — сказал Сретенский. — Точнее, развалины объекта.
— Какой объект? — Глаза девушки зажглись.
Сретенский засмеялся:
— Уверяю тебя, Аня, ничего особенного. В сороковых годах по указанию НКВД — несомненно, с личного одобрения товарища Сталина — здесь начали сооружать что-то сверхсекретное. По неподтвержденным данным, нечто вроде третьей столицы. Якобы в случае падения Москвы и Куйбышева сюда намеревались эвакуировать правительство и…
— И вы говорите — ничего особенного! — возмутилась Аня.
— Именно так, — улыбнулся Андрей Иванович. — Видишь ли, пару лет назад эти места уже посетила экспедиция. Вел ее мой друг, историк Злотников Борис Архипович, и целью их было как раз исследование этого объекта.
— Что же они там обнаружили? — подал голос Дима Петров.
— Ничего. Ничего в самом полном смысле слова. Огромные пустые подземелья, какие-то недостроенные здания, ржавые остатки разобранных железнодорожных веток. Злотников рассказывал мне… Скучное место. Строительство не было завершено, его забросили, как только ситуация на фронтах изменилась в нашу пользу.
Дима Петров недоуменно поморщился:
— Любопытно, почему резервную столицу решили строить здесь, под боком у японцев…
— Во-первых, — пояснил Сретенский, — назначение объекта точно не известно. Может быть, не столица, а что-то иное… Никаких документов то ли не осталось, то ли их разыскать не могут… А во-вторых, в сорок первом году Япония представляла опасность довольно проблематичную, а Германия — близкую, реальную. Мало ли тогда принималось панических решений… Да и не совсем рядом тут Япония, Дима. Двойка тебе по географии.
— Мы должны идти туда, — непререкаемым тоном заявила Аня, — Как знать, а вдруг то, что видели местные, связано с…
— Да нет же, нет! — раздраженно перебил Сретенский. — Экспедиция Злотникова облазила там все до последнего камня. Нету там ни гнезда инопланетян, ни психотропных генераторов, ни привидений. Нету.
— Не было два года назад, — не сдавалась девушка. — А сейчас?
— Тихо! — внезапно вмешался Малыгин, поднимая руку. Четверо уставились на него с тревогой, отблески догорающего костра подчеркивали напряжение, застывшее на неподвижных лицах. — Тихо! Вы слышали?