Не переставая жевать, Мефисто великодушно разрешил:
– Можешь доесть сыр.
– Благодарю, господин, - обрадовался сутулый и осторожно взял ломтик. - Я - Джильбер. Алхимик, прорицатель и чародей. Преподаю практическую магию в королевском университете.
Мефисто машинально проверил его Амулетом - парнишка явно не имел отношения к Хаосу и вообще не владел Искусством. Этот шарлатан в принципе не мог представлять угрозы, поэтому герцог спокойно обглодал утиные ножки, оставив Джильберу тощие крылышки. Когда он допивал шербет, абориген решился продолжить беседу:
– Господин, я очень любопытен и при любой возможности стараюсь побольше узнать, что творится за пределами нашего города…
– Ничего особенного там не творится. - Меф пожал плечами. - Убивают, грабят, любят, ненавидят, но большей частью - предают и развратничают… Лучше ешь, что осталось.
– Ты - Лунный Всадник? - спросил Джильбер.
– Вряд ли, хотя мне пришлось иметь дело с этими недоумками.
– Как?
– Я убил парочку… Расскажи, что делается в ваших краях?
Джильбер охотно поведал, что старый король убит - говорят, его прикончил сэр Ланцелот, но точно неизвестно. Теперь правит вроде бы дальняя родственница прежней династии - племянница сестры бывшего короля, Гиневра. Главари двух влиятельных партий - рыцари Ланцелот и Галлахад - домогаются руки королевы Ги. Говорят, ее тетушка переспала с обоими и еще много с кем, но нынешнюю королеву любовники предшественницы, кажется, сильно тяготят…
– А как твое имя? - спросил астролог, оборвав рассказ на полуслове.
– Мефисто…
– Ты - дьявол? - Джильбер перекрестился.
– Смотря что понимать под этим словом… А вообще-то можешь называть, как тебе угодно, но только не надейся, что я стану источать аромат серы.
Астрология и преподавание явно не обогатили молодого авалонца, который производил впечатление нищего студента. Меф без труда договорился с ним о ночлеге.
По дороге в халупу Джильбера они заглянули к мастеру кожевенных дел, который уже справился с заказом. Седло пришлось как раз впору, так что теперь Полумесяц стал настоящим скаковым конем. Мефисто заплатил мастеру вдвойне и велел сделать еще одно точно такое же седло. Про запас.
Джильбер с жадным интересом следил, как Меф снимает сапоги. Увидев обычную, без раздвоенного копыта ногу, он вздохнул с заметным облегчением.
– Полей мне, - попросил герцог. - Я давно не мылся.
– У меня бочка во дворе. Наполню горячей водой - купайтесь, сколько душе угодно.
Блаженствуя в кипятке, Меф предупредил:
– По моим следам может явиться Огненный… - Он запнулся, сообразив, что не стоило называть эту тварь Огненным Ангелом - кто его знает, еще напорешься на религиозного фанатика, который вздумает помогать Ангелу. -… Огненный Демон. Очень опасная тварь. Когда я начну его рубить - держись подальше. От тебя главная польза - не путаться под ногами.