— Батте! — воскликнул Гордон. — С кем это ты разговариваешь?
Через минуту, когда стало казаться, что Батте собирается исчезнуть, Гордон сказал:
— Не уходи. Что происходит?.. Батте? Подожди, с кем ты разговариваешь?.. Батте! — Т.Г. рассерженно вскочил. — Батте! Вернись! Что происходит?
— Извини, должен идти, Бадди Бой. — Он пропал в облаке пара.
— Батте! — кричал Гордон.
Но Батте Фесперман исчез.
Швырнув на землю кювету с золотым песком, Т.Г. стал на нее двумя ногами и, топча ее, он вымещал все накопившееся зло.
Он подпрыгивал вверх и вниз, ломая кювету и оглашая окрестность отборным матом. Даже Батч Миллер казался по сравнению с ним мальчиком из церковного хора. Черт побери! Обвалы, наводнения, привидения, угрозы Муни Бакуса, отношение Мэгги к нему, как к сумасшедшему, ее приставания вконец достали его. Мэгги и чертового золото, Мэгги, Мэгги, Мэгги!
— Батте! Оставь меня в покое! Ты слышишь меня? Не хочу больше тебя видеть! Пугай кого-нибудь другого! Ты меня слышишь, Фесперман?
Давя кювету каблуками, он злобно вогнал ее в гравий.
Ангелы-хранители, скитающиеся вокруг, дети, сидящие рядом с землянкой, яркий свет, привидения, разговаривающие друг с другом… Когда же это кончится?
Он бросил пить, он бросил играть, он бросил все только ради Мэгги Флетчер, ради чертовой шахты, называемой Проклятой Дырой!
Ярость затмила его ум, когда он отшвырнул кювету каблуком ботинка, проклиная тот день, когда он родился.
Тень скользнула возле него, и он посмотрел вверх. Мэгги стояла возле реки, наблюдая эту сцену. Ее глаза пробегали по его вздувшимся венам на шее к лицу, искаженному гневом.
Т.Г. взял себя в руки, остановив на полпути занесенную ногу.
— Да?
Пытаясь улыбнуться, она пробормотала:
— Обед готов.
Пиная в очередной раз кювету, он избегал взгляда Мэгги.
— Хорошо.
Она продолжала смотреть на него, как будто можно было еще что-то сказать. Но он не обирался встречаться с ее взглядом.
— Я хочу побыть немного один, сказал он.
— С тобой все в порядке?
— Да. Никогда не чувствовал себя лучше, первый класс!
Направляясь к землянке, она оглянулась, чтобы удостовериться, что он идет за ней.
Бормоча что-то себе под нос, Горди отфутболил кювету в реку и последовал за Мэгги.
После ужина Вильсон пытался заплести кошке хвост, и у Мэгги появилось несколько свободных минут.
То, что она увидела сегодня, сильно обеспокоило ее. Т.Г. вел себя как-то странно. Она молилась, чтобы Т.Г. снова не начал пить. Ей не хотелось верить, что он может пожертвовать ее и Вильсона благополучием ради чего-то столь тривиального и бессмысленного. Даже сейчас, когда казалось, что их битва проиграна, Т.Г. не покидал Мэгги. Каждый день она ожидала ухода Мосес и «хулиганок». Золота едва хватало, чтобы удержать их. Постоянные задержки становились опасными. Мэгги уже начинала думать, что это связано не просто с невезением, а с чем-то похуже.