Я выдержал небольшую паузу.
— Старосту Выселок вы знаете. А эти два воина станут моими управителями в Приозерном и Подборье. Соответственно…
Сдавленный вздох, грохот роняемой тяжести и удивленное восклицание донеслось из сеней одновременно.
— А корчмаря Вереса, он же глаза и уши фискальной службы императора, мы пригласили, чтоб позже никто не смог отказаться от своих слов, если договор будет заключен.
В сенях охнуло еще раз. Потом дверь распахнулась, и в комнату вкатился шестиведерный бочонок. А вслед за ним показалась красная, то ли от натуги, то ли от стыда разоблачения, физиономия Вереса.
— Здрасьте вашей хате, Владислав Твердилыч, — изобразил поклон в мою сторону. — Титыч, Листица сказывала: ты звал?.. Вот я вам пивка принес… — все еще не придя в себя от подслушанной новости, не слишком внятно пробормотал корчмарь. — Разливать?
— Нет, сейчас обратно все понесешь, — проворчал староста, явно имеющий с агентом префекта давние счеты и не пропускающий ни одного случая, дабы продемонстрировать свое отношение. — Ясен пень, раскупоривай…
— А, это… — пожевал губами Верес. — На чей счет записывать, Ярополк Титыч? Общество уже и так казне задолжало. Может, Защитник оплатит?
— Даже не мечтай. Я думаю, за ту депешу, что ты сегодня легату отправишь, префектура тебе не один бочонок спишет… — все так же ворчливо и чуть насмешливо ответствовал Титыч. — Вот и не умничай. Укажи, что израсходовал напиток на то, чтоб у собеседников языки развязались. Слышал, небось, что скупой дважды платит? Так что имей в виду. И это… наливай уже, не томи.
Третий раз корчмарь не заставил себя упрашивать. Видимо, уже и сам смекнул, что за важную новость простится многое, а не только пара ведер пива.
Установил бочонок, сноровисто выбил чоп, и золотистый напиток, пенясь и шипя, хлынул в ведро, мигом наполнив его до краев. Верес передал посудину Роде, сидевшему ближе всех, и сунул под струю второе ведро. Так сказать, чтоб дважды не бегать…
К наполненным кружкам потянулись все дружно. Похоже, не так уж и много различий между гуманоидами. Несмотря на цвет кожи…
Великолепно. То, что доктор прописал. Пошло, как в щебенку. Не зря опытный корчмарь сразу два ведра наполнил.
— Уф… — Довольно выдохнул Гырдрым, отрываясь от опустевшей кружки. — Хороший эль… Забористый…
— Какой такой эль, нелюдь? — возмутился Верес. — Понимал бы! Это же пиво! Настоящее «Пенное»!
— А какая разница? — недоуменно спросил Ачхырз.
Корчмарь буквально задохнулся от негодования, но дальнейшие пререкания были остановлены. Мной… Я и сам люблю потрепаться в приятной компании, но не следовало забывать, с какой целью мы тут собрались. И что мир у нас временный, то есть — перемирие.