«Эй, господа и товарищи!.. — шагая к указанному месту, я благоразумно запросил помощь зала. — Твердилыч, оставайся на связи. Я все-таки не охотник. Без тебя могу и опростоволоситься. Потеряю таким трудом заработанный авторитет. Так что, подключайся, Влад… Подключайся. Орков мне еще только не хватало, для общего счастья и полноты ощущений».
«Не вопрос, глянем…»
На это вся надежда. Поскольку для цивилизованного человека, кроме примятой мною же травы, — темным пунктиром соединяющий след протоптанный стадом и кустарник, — больше ничего не указывало, что здесь вообще ступала чья-то нога. И не только группы орков, но и Свиста. Причем — дважды. Другое время, другие навыки. Ну не Соколиный Глаз я — и даже не Дерсу Узала.
«Да, действительно орки. Прошли здесь около часа тому. Семеро. Четверо мужчин и три самки. Идут налегке. Уверенно. Не торопятся. Все вооружены копьями. Один из мужчин слегка хромает на левую ногу. Он же, опирается на посох. Но не шаман. Если пройдешь по следу до их стоянки, попытаюсь определить, из какого они племени».
Все это я слово в слово произнес вслух. А потом задал всем сразу самый главный вопрос:
— И что же им тут понадобилось?
Свист опять промолчал. Решив, что я просто думаю вслух.
«Ответ напрашивается один, — отвечать взялся Эммануил. — Орки возвращаются домой от гномов. Вопрос в ином: зачем им делать такой крюк? Почему не пошли напрямик?»
«Спасибо. Мне все сразу стало ясно».
«Чем могу…»
Я еще для приличия погладил рукой стебли и ветки кустарника, густо усеянные темно-синими, похожими на мелкие сливы плодами. Один даже сорвал, понюхал и пожевал с умным видом. Перестарался… Во рту сразу все занемело. А голоса в голове противно захихикали.
— Ладно, воин… — с трудом ворочая одеревеневшим языком, я, будто в раздумье, веско ронял отдельные слова. — Прошли, ну и пусть себе идут дальше. У нас к ним дела нет, да и они, судя по всему, на огонек завернуть не собирались. Значит, продолжаем движение. А то мы с такими передремами да перекурами засветло до Глупого озера не доберемся. Все, пошли… Дранг нах остен… В смысле, погоняй ямщик на восток…
Рейнджер и на этот раз переспрашивать не стал. Мало ли какие там командир себе ругательства бормочет. Образованный. Как со следом управился. Любо-дорого… Часть из увиденного Свист и сам разглядел, при вторичном осмотре. Но то, что хромающий орк опирается не на древко копья, а на посох, не заметил. Одним словом, повезло бойцу. Ведь любому известно: с умелым командиром больше шансов уцелеть.
А я тем временем принял окончательное решение.