Учись, студент, одна фраза, а сразу видно человека образованного и хорошо воспитанного.
— Меня Ярополк Титыч послал… — Девушка оправила на груди платье, пришедшее усилиями Свиста в легкий беспорядок, и заново перевязала поясок. — Вам навстречу…
Все фривольное настроение улетучилось мгновенно. Староста Выселок не из тех, кто суетится по пустякам. И уж во всяком случае не стал бы посылать девчонку в лес — ночью, одну — без веской на то причины.
— Что случилось? Гоблины вернулись?
— Нет, — мотнула головой Милка. — Гоблины не возвращались…
— Орки?! — воскликнул Свист. — Не может быть! Они же мимо шли.
Блин, неужели мы так лопухнулись, неверно оценив количество и намерения степняков?
— Орки? — девушка удивилась больше нашего.
Ф-фу… слава богу!..
— Так что ж там у вас приключилось, в конце-то концов? Ты можешь объяснить?
— Я же пытаюсь, — насупилась пигалица. — А вы все время перебиваете и не даете мне даже слово вставить.
Я демонстративно прижал ладонь к губам, одновременно продемонстрировав кулак Свисту.
— Дядька Ярополк велел передать, что в Выселки прискакал есаул с десятком воинов. Показал грамоту и спрашивал Защитника. Сказал — префект к себе требует!
— Меня?
— Да… — кивнула девушка. — Староста ответил ему, что вы скоро будете, и повел в кружало. А меня послал вам навстречу.
— Почему тебя?
— Не знаю. Может, потому что рядом не оказалось никого другого? — пожала плечиками Милка. — И еще Титыч сказал: «Обязательно передай Владу Твердилычу, что это цена выпитого пива». — Девушка чуть насмешливо улыбнулась. — Вот… А после прибавил, чтоб вы не торопились, а хорошенько над всем этим подумали, прежде чем решить, что надлежит делать дальше. Чтоб обществу от этого польза была…
Молодец Титыч, мигом просек ситуацию и предоставил мне возможность самому отделить зерна от плевел и агнцев от козлищ. Нет, я не против того, чтоб предаться в руки своему, уже почти горячо любимому, сюзерену, но!.. Не зря умные люди неустанно напоминают себе и другим: «Поспешишь — прокурора насмешишь». Ясен пень, раньше или позже, придется как-то легитимировать свое дальнейшее бытие в этом мире, и все же — пока на руках мелочишка и нет ни одного козыря, лучше не высовываться. А вдруг здешние правители, как и классики марксизма, хорошо знают, что во главе благоденствия державы заложен контроль и учет? Буквально краеугольным камнем. Предъявить смогут по-взрослому. А чем отвечать? То-то…
Нет, мы торопиться не будем. Мы пойдем другим путем!
— Я понял. Спасибо, красавица… Ты нам всем очень помогла. А теперь возвращайся в деревню и скажи старосте, что негоже в новые хоромы старое барахло тащить. Он поймет.