— Хорошо. — Ничего больше не переспрашивая, Милка развернулась и потопала обратно. Гм, может, я поторопился в прошлый раз, прыгая в костер, одновременно удерживая в охапке двух валькирий. Хорошая ведь жена из девчонки могла получиться.
— Это я не совсем понял, командир?.. — Свист попытался заполнить брешь, образовавшуюся в результате покладистости пигалицы. В том смысле, что она ушла, не возражая, а ему мой ответ не совсем понравился. Явно пережитки вколоченной в подсознание дисциплины. — Тебя же префект к себе…
— Я понял. И задерживаться не стану. Но ты кое о чем забыл, боец.
Рейнджер уточняющего вопроса не задал, но взгляд упрямо не отвел.
— Если я не выполню условие договора с кланами Лупоглазых и Ушастых, жители всех трех деревень опять станут их ленниками. Ты сильно этого хочешь?
— Нет, но…
— А во-вторых, я больше не служу, и поэтому префект может меня только пригласить к себе, но не приказать явиться немедленно. Разницу чувствуешь?
— Да, — кивнул Свист. — Вижу, что не зря Дорофей все норовил тебя вашеством назвать… Кто ты, Влад Твердилыч? Ведь не простой же десятник. Я их достаточно повидал в легионе. И могу точно сказать, что ни один из них не знает и половины из тех слов, что ты произносишь. Особенно, когда задумаешься или считаешь, что тебя никто не слышит.
— В данный момент — я твой боевой товарищ и командир. Как считаешь, этого достаточно?
— Вполне.
— Вот и славно. Тогда об орках, как бы нам того не хотелось, пока забудем, а отправимся сразу в гости к гоблинам. Очень мне захотелось их еще раз проведать, прежде чем в Мрачную рощу податься. Ты как, не возражаешь?
Свист молча стукнул себя в грудь кулаком.
Господи, а в его глазах я на какие вершины вознесся благодаря банальному волюнтаризму? Уж не переодетым ли императором он меня считает?
«Почему нет? Кстати, нынешний император очень молод. Примерно твоего возраста. Так что, учти!»
Только этого мне и не хватало для полного счастья. О tempora! О mores!
«А он случайно не покинул тайно дворец после подписания мира? Чтоб, значит, оглядеть свою Империю на манер Гарун-аль-Рашида? И до сих пор не вернулся? Я что, в мультик „Тысяча и одна сказка“ попал?»
«Извини, Влад, информация закрытая. А у тебя еще не тот уровень допуска».
— Охренеть!..
* * *
Болото постепенно перешло в обильно поросшие тростником плавни. А те, в свою очередь, превратившись в заросли ивняка и таволги, поползли к самому лесу, сливаясь с кустами на опушке. К счастью, вода нигде не поднималась выше шеи, так что на земную твердь, щедро устланную травой и опавшей листвой, выбрались почти сухими. В том смысле, что сам я пропитался влагой практически насквозь, зато одежда и то скудное снаряжение, с которым мы выбрались поговорить с троллем, не намокло, поскольку путешествовало на голове.