И, до сих пор казавшийся безлюдным, берег ожил: саперы подняли спрятанные в кустах понтоны, спустили их на воду, стали наводить переправу.
Засуетились, заспешили и пехотинцы. Они также спустили на воду заранее подготовленные лодки, сели в них и, взяв автоматы на изготовку, поплыли на правый берег Днепра.
…Вот они плывут, настороженно всматриваясь в затянутый молочным туманом берег, прислушиваются к каждому шороху, готовые в любую секунду обрушить на противника огонь автоматов. Но пока все тихо, и, кроме легкого всплеска воды от опускаемых в воду весел, ничего не слышно.
Тихо на Днепре. Но не спокойно на сердце сидящих в лодках людей. Через минуту-другую им предстоит вступить на берег, где за каждым кустом притаилась смерть. Об этом хотя и не хочется думать, но назойливые мысли почему-то без конца лезут и лезут в голову.
Страшновато и как-то нехорошо на сердце и у их командира — белокурого лейтенанта, на груди которого поблескивают три боевых ордена. Лицо у него бледное, глаза блестят, но он деланно улыбается, подбадривает людей.
— Только бы до берега добраться, а там мы с ними поговорим, — всматриваясь в противоположный берег, сказал лейтенант.
— Не допустит, — возразил ему смуглый, большеголовый чуваш Гордеев. — В кустах притаился. Вот поближе подплывем, и огонь откроет.
— Не должно, товарищ Гордеев. По данным разведки, в этих местах он далеко от берега.
— А вот увидите.
И как бы в подтверждение этих слов предутреннюю тишину нарушила торопливая трескотня автоматов и короткие отрывистые очереди крупнокалиберного пулемета. Вслед за этим, потрясая воздух, начала бить артиллерия.
— Ну теперь… — начал было лейтенант и, как-то странно мотнув головой, неожиданно для солдат упал в воду.
Солдаты растерянно оглядывались на простроченную пулями зеркальную поверхность Днепра, потом, до боли сжав зубы, повели огонь по берегу.
Лодки настойчиво приближались к огрызавшемуся огнем правобережью. И вдруг с пронзительным свистом, совсем низко над головами сидевших в лодках людей, стремительно пронесся целый поток хвостатых, извергавших огонь снарядов. Они пролетели так низко, что обдали своим горячим дыханием пригнувшихся в лодках людей.
— «Катюши»! — закричал большеголовый солдат, и в его раскосых глазах блеснул огонек радости.
— Ну и дают!
— А ну еще! Подкинь им на завтрак, подкинь!
— Гляди, кустарник загорелся!
— И стрелять перестали.
— Горит фашист, горит!
И действительно, все правобережье затянулось черным едким дымом.
— Ребята! Командование взводом беру на себя! — громко, чтобы все слышали, крикнул большеголовый солдат. — Никаких пререканий.