— А ну-ка, Будрин, идите сюда! — подозвал пулеметчика лейтенант Куско.
Будрин подошел.
— Ступайте в роту и передайте старшине, чтобы строил людей. Будем уходить отсюда.
— На отдых? — поинтересовался пулеметчик.
— На отдых, товарищ Будрин, на отдых!
Вышел на крыльцо и комбат. Он обнял лейтенанта Куско и хотел ему что-то сказать, но, увидев одиноко сидевшего на завалинке деда Игната, подошел к нему.
— А ты что же это, дед, домой не идешь? — спросил он его.
Дед, прищурив глаза, посмотрел на майора, торопливо выплюнул замусоленный окурок, встал, вытянул руки по швам, браво ответил:
— Да как же можно, товарищ начальник, чтоб коняка без присмотра осталась!
— Ну что ж, спасибо, дед, спасибо! — улыбаясь, поблагодарил его майор. — Только лошадь теперь мне не нужна. Возьми ее себе. В колхозе пригодится ведь?
— Вы шуткуете? — недоверчиво спросил Игнат.
— Зачем же? Правду говорю. Возьми на память о нас.
— Эх, спасибо-то вам! Спасибо! Вовек не забуду.
Дед опрометью бросился к сараю, открыл ворота, вывел серую красавицу лошадь. Ласково поглаживая по ее холке, дед стал нежно приговаривать:
— Э-эх, красавица! Машенька!
— Садись, дед, быстрей да уезжай, а то майор еще передумает! — подмигнув солдатам, крикнул лейтенант Куско.
Дед покосился на майора.
— Шуткуешь! — с тревогой в голосе протянул Игнат. — Он не такой начальник, чтобы от своих слов отказываться. — Но все же поспешил залезть верхом на лошадь.
Откуда-то появившийся Кухтин незаметно подошел сзади к лошади, ударил ее по жирному крупу хворостиной и крикнул:
— Машка, грабят!
Лошадь — это была та самая кобыла, на которой десантники вывезли в лес Луцюка, — захрапела, рванулась и стремительно взяла на галоп. Дед чуть было не упал.
— Прощайте, хлопцы! — только и успел он крикнуть.
Солдаты проводили обрадованного подарком деда улыбками.
— Рад-то как, — проговорил кто-то из солдат.
— Еще бы, — отозвался Куско. — Такая лошадь в хозяйстве, что тебе трактор.
— Строй-ся! — раздалась команда.
4
На берегу седого Днепра Захарчук остановил батальоны и обратился к солдатам с короткой речью.
— Дорогие товарищи! — громко произнес он. — Задачу, которую нам поставило командование, мы, десантники, выполнили. Захваченный нами плацдарм на правом берегу Днепра позволил нашим частям беспрепятственно форсировать Днепр и послужил началом широкого наступления нашей армии по просторам Правобережной Украины. Фашист побежал! И недалек тот день, когда мы его окончательно доконаем.
— Ур-а-а! — загремели солдаты.
— Дорогие товарищи! Наш народ, наша Родина-мать ваших высоких заслуг никогда не забудет. Не забудет она и тех, кто пал в этих боях смертью храбрых. Разрешите мне, вашему командиру и товарищу, поблагодарить вас за честную службу и от души поздравить вас с успешным завершением этой боевой операции.