— А ну, артист, вылазь!
Кухтин удивленно повернул голову в сторону Будрина и, поняв, что именно он своей песней привлек внимание немцев, виновато и очень медленно вышел из воды. Сконфуженно посмотрев на сердитое лицо пулеметчика, он, дрожа от холода, нараспев протянул:
— Ну и с-сыпанул. Даже портянки с перепугу потерял и сам по горло вымок.
— Ничего, тебя сейчас комбат обсушит, — сказал Будрин. — А то, тоже мне, распелся, словно у тещи на именинах.
О случившемся доложили Черноусову. Комбат недовольно поморщился и приказал немедленно прислать к нему Кухтина. Смелый верхолаз, солдат несмело подошел к майору и, сбиваясь, доложил о своем прибытии.
— Ты что же это начинаешь безобразничать? — сердито спросил командир батальона.
— Виноват, товарищ майор.
— Я знаю, что ты виноват. Поэтому и вызвал тебя. А вот ты знаешь, что ты наделал? Приказ Захарчука нарушил. Открыли нас теперь.
— Знаю. — Дмитрий тяжело вздохнул.
— Эх, Кухтин, Кухтин! Как же ты подвел нас всех! А ведь только сегодня я представил тебя к награждению орденом.
— Не нарочно я, товарищ майор. На радостях запел. Ан, вишь, как дело обернулось.
Комбат задумался. Он не сомневался, что солдат сказал ему правду. Но это ничуть не смягчало его вины. «Надо наказать, да построже, чтобы другим не повадно было», — решил он и тут же, нахмурив свои кустистые брови, сказал Кухтину:
— Судить бы тебя надо за это. Да счастье твое, что ты хороший солдат. До сих пор замечаний не имел?
— Не имел.
— Так вот, получай десять суток строгого ареста, а когда прибудем на Большую землю, отсидишь их на гауптвахте. А теперь иди.
Кухтин покраснел и пошел. Ему было стыдно и обидно, что он допустил такую ошибку и теперь уронил в глазах майора свой авторитет. И хотя с тех пор прошло уже несколько дней, но Кухтин все еще не мог забыть этого случая. От переживания он даже похудел. Его все больше и больше стала беспокоить мысль, что товарищи по разведвзводу теперь не будут ему доверять и впредь с собой на поиск не возьмут. Но он глубоко ошибся. Отправляясь в очередную разведку, Сидоров, как и обычно, снова взял его с собой.
Вечером в районе гнилого болота произошел короткий бой, а еще через час командир роты Куско уже докладывал комбату о результатах налета на неприятельский обоз.
— Хорошо поколотили их, — оживленно рассказывал он. — Убили восемь гитлеровцев, уничтожили шесть лошадей, а двенадцать отвели в глубь леса.
— Молодцы! — похвалил майор. — Лошади нам очень нужны. А вот что касается гитлеровцев, то надо было хоть одного в плен взять. Надобно узнать, что за части здесь стоят, куда передвигаются.