…Рядом с парашютом майора Черноусова ярко вспыхнула белым пламенем ракета. И сразу же трассирующие нити направились в него. Пули со свистом пролетали возле его лица, груди, пробили в нескольких местах парашют, лямки. Надо было что-то предпринимать. Черноусов мгновенно сообразил, что, пока он не уничтожит эту проклятую ракету, гитлеровцы от него не отстанут. Стрелять было неудобно, но майор сумел поднять автомат и прицелиться. Последовала очередь, за ней вторая, третья. Ракета вздрогнула, закачалась и, как бы нехотя, начала медленно рассыпаться.
…Автоматчику Савченко показалось, что земля уже совсем близко, и он приготовился к приземлению, но неожиданно почувствовал сильный толчок и боль в плече. Земли под ногами все еще не было. «Только бы приземлиться, только бы приземлиться, ребята помогут!» — лихорадочно думал Савченко.
…Земля появилась неожиданно. Майор Черноусов ударился ногами о мягкий грунт, упал, быстро вскочил и снова упал.
Ветер ворвался в не успевший погаснуть купол парашюта и стремительно потащил майора по вспаханному полю. Майор попытался погасить парашют, стал наматывать на руки шелковые стропы, но ветер вырвал у него стропы и снова потащил его по полю. Тогда майор выхватил нож и обрезал несколько строп.
Парашют потерял форму и угас. Смятый и простреленный, он упал на поле большим белым пятном, и майор тотчас же прижал его ногами к земле.
Гитлеровцы все еще стреляли, и время от времени ночную мглу прорезали вспышки осветительных ракет. При их свете далеко на горизонте Черноусов заметил черные силуэты низеньких деревенских построек. Это было большое село, занятое оккупантами.
Майор поспешно зашагал к маячившему в стороне стогу. Здесь он троекратно свистнул. Ответа не последовало. Тогда он полез на стог. Мокрая солома пахла прелью, под телом майора она рассыпалась в труху. Черноусов несколько раз чихнул, прежде чем забрался на стог. Вынув из кармана фонарик, он начал подавать им световые сигналы.
Невдалеке от стога сразу же послышались осторожные шаги.
— Кто идет? — окликнул майор, вглядываясь в приближающегося человека.
— Свой!
— Табаков? — обрадованно спросил майор.
— Я.
— Не ранен?
— Нет. А вы?
— Тоже нет.
В воздухе, все нарастая, зашумели моторы. Командир батальона насторожился. Напряженно всматривался в беззвездное небо и лейтенант Табаков. Оба они по звуку моторов сразу же определили, что это был вражеский самолет.
— Должно быть, полетел тылы наши бомбить, — нараспев протянул Табаков. — Только что это он ракеты бросает?.. Смотрите, товарищ майор, вон одна, две, три…