— Не может быть? — усомнился майор.
— Да, да, — подтвердил Колодченко. — Самая настоящая сигнализация при помощи звонка и двух гальванических элементов. И провод не найдешь — где-то под землей проходит. Если, скажем, мы подходим к дому Наливайко и ломимся к нему, то он нажимает кнопочку, и в доме Луцюка раздается звонок. А тот в свою очередь выставляет в форточку дуло берданки, стреляет, и гитлеровцам уже известно, что в село ворвались партизаны.
— Хитро придумано, — заметил майор.
— То-то и оно! А если бы не эта штучка, мы бы давно их прибрали к рукам.
Помолчали, прислушиваясь к завыванию ветра в вершинах деревьев.
— Ишь, сколько листьев нападало! — Колодченко поднял с земли багряно-желтый лист клена. — Крепкий лист, словно точеный. Висеть бы ему всю зиму на дереве. Да, жизнь… — Он вздохнул, пососал свою трубку и, выпустив кудлатое облако сизоватого дыма, тихо продолжал: — Вот так и в нашей жизни. Другой не успеет еще как следует набраться сил, еще неуверенно чувствует почву под ногами и вдруг вот так же, как этот зубчатый лист клена, погибает во всей своей красе.
Если бы Черноусов не знал, какую трагедию пережил этот сильный и мужественный старик, он, быть может, и не понял бы его и, конечно, немало удивился бы этому резкому переходу от делового разговора к отвлеченной теме. Но он понимал, почему так настроен Колодченко, а потому и не перебивал его, хотя комбату и не терпелось поподробнее узнать про обосновавшегося в Сахновке Акима Луцюка.
«Не скоро забудется это, — рассматривая бородатое лицо Колодченко и вслушиваясь в его неторопливую речь, думал Черноусов. — Не может забыть сына».
Старший сын партизанского командира был вторым секретарем райкома партии. С приходом гитлеровцев на Украину Василий Васильевич, — так его звали, — ни на один день не прекращал связи с населением. Уйдя в подполье, работники райкома партии выезжали в села, проводили с колхозниками беседы, мобилизуя их на активную борьбу с оккупантами. И вот однажды, когда Василий Васильевич был в Сахновке, шестилетний мальчик Петя Сердюк, у отца которого остановился секретарь райкома, выскочил на улицу и, увидев проходившего стороной такого же, как и он сам, вихрастого, лет десяти, Колю Иванова, опрометью бросился ему навстречу.
— А к нам опять дядя Вася приехал! — не замечая стоявшего в дверях Колькиного дома полицая Тришку Наливайко, радостно сообщил он приятелю.
От этих слов веснушчатое лицо Коли Иванова сразу стало бледным. Сделав свирепое лицо и угрожающе подмигнув Пете, он подавал ему знак молчать, но Петя понял это по-своему: