— Что, не веришь? Думаешь, не приехал? А вот приехал! И еще сказал даже, что скоро всех фашистов отсюда выгонят, а полицая Тришку повесят вон на той осине.
Кольке стало жарко. Он видел, как изменился в лице стоявший в дверях полицай Тришка, и сразу же догадался, что произойдет что-то страшное и непоправимое. «Надо бежать, предупредить дядю Васю», — мелькнуло у него в голове.
Колька, юркнув за дом, побежал на огороды, а оттуда к Петиному дому.
Петя хотел было бежать за ним, но в это время почувствовал, что кто-то схватил его за уши и приподнял от земли.
На крик из дому выскочила Колькина мать. Увидев, как полицай рвал уши маленькому Пете, она схватила коромысло и угрожающе занесла его над головою Тришки.
— А ну, отстань, не трожь ребенка! А то вот как огрею, и не встанешь, одноглазая ты сатана!
— Я тебе огрею — сразу ноги протянешь, — в свою очередь пригрозил ей Тришка, но все же Петю больше бить не стал. Бросив его к ногам колхозницы, он зло посмотрел на нее и заспешил в комендатуру.
А через минуту поднятые по тревоге солдаты окружили со всех сторон приусадебный участок колхозника Сердюка, арестовали хозяина дома и его гостя, затем учинили им допрос, а к вечеру следующего дня, собрав все население Сахновки, казнили их. Самого Сердюка немцы расстреляли. Василия Васильевича же привязали веревкой к хвосту лошади и, пустив ее на галоп, подвергли нечеловеческим мучениям. Через полчаса, весь окровавленный и разбитый, Василий Васильевич умер. А еще через пять дней обезумевшая от горя жена расстрелянного Сердюка схоронила и Петю. Слишком впечатлительная натура шестилетнего мальчика не выдержала всех этих ужасов. У него поднялась температура, мальчик потерял сознание, двое суток бредил, а на третьи, так и не придя в себя, умер.
О случившемся в Сахновке Колодченко долгое время ничего не знал. Когда же ему об этом все-таки сказали, то он внешне ничем не выдал своего горя, но вскоре все заметили, что его черная как смоль борода вдруг побелела.
2
Черноусов пришел к выводу, что взять этого кулака все-таки можно. «Что-нибудь придумаем», — решил он и уже хотел было распрощаться с партизанским вожаком, но в это время в просвете между стволами деревьев показался Кухтин.
— Разрешите обратиться, товарищ майор? — подойдя к нему, спросил Кухтин.
— Да. Что там у тебя?
— Сегодня в политотделе будут разбирать мое заявление. Меня уже об этом известили. И вот я не знаю, что мне отвечать, если вдруг спросят про взыскание. Вы на меня взыскание наложили, помните? А потом обещали снять, если только оправдаю ваше доверие. Так вот я и пришел узнать, как я…