— Конечно, многие меня презирают за то, что я заместо красноармейской надел вот эту шинель, — говорил он. — Предателем меня считают. Только напрасно все это. Я, может быть, как самый наилучший патриот нашей матушки России, до последнего патрона Москву защищал. На ее улицах с немцами дрался. Знаете, как мы бились! Это прямо невозможно даже рассказать! Только он понагнал в Москву столько войск, что мы, конечно, против них устоять не могли. Почти всех перебил он, а те, что в живых остались, поразбежались кто куда. Ну и я, конечно, спрятался у одних знакомых, а потом подумал-подумал и решил. Все равно победа за немцами, и зачем, дескать, понапрасну в пузырь лезть. Взял да и уехал из Москвы на Украину! И в самом деле! К чему теперь сопротивляться? Все равно уж к старому возврата нет.
Некоторые выслушивали Тришку молча, другие, не вытерпев, спрашивали:
— А может, ты того… сбрехнул?
— А зачем мне это? — безразлично отвечал Тришка. — Рассказываю вам потому, что жалко мне дюже нашу столицу. Хороший был город, а теперь одни развалины остались…
Тришка врал об этом тоном такого сожаления, что не поверить ему было трудно. У многих сложилось мнение, что теперь никогда от гитлеровцев не избавиться. Да и вообще после казни немцами Василия Васильевича и колхозника Сердюка сахновцы притихли, стали более осторожными, и если кто из молодежи и пытался говорить о борьбе с оккупантами, они отмахивались, как от назойливой мухи, поспешно выпроваживая такого гостя из дома.
В селе никто не знал, что после казни Василия Васильевича и колхозника Сердюка комсомольцу Лене Кабанову удалось сколотить молодежную группу. Правда, эта группа действовала еще робко и неуверенно, но тем не менее селяне узнали об истинном положении на всех фронтах. Группа заимела радиоприемник и стала распространять сводки Совинформбюро. Сахновцы зашевелились, у них появилась надежда на вызволение из-под гитлеровцев. И эта резкая перемена в настроении людей окрылила группу, а ее руководитель, мускулистый, с круглым веснушчатым лицом Леня Кабанов, стал даже подумывать о вооруженном нападении на комендатуру. Он достал уже винтовку, два автомата и несколько гранат, но осуществить нападение на коменданта и его штаб так и не удалось.
Как-то к Леньке пришел худой и высокий, как жердь, Леша Куценко и, чуть ли не плача, сообщил:
— Сегодня опять мать скандалила. Говорит, убирай куда хочешь свой приемник, а то я его топором изрублю.
— Да ну? — испугался Ленька.
— Точно! Так и сказала. От нее всего можно ожидать. Боится она очень, что фашисты дознаются.