3
Село Сахновка, где жил дядя Никиты Назаренко, большое, красивое, богатое. Летом оно все утопает в зелени. Хаты здесь добротные, под железом, чисто выбеленные, улицы — широкие, прямые. Возле каждого дома палисадник и высокие пирамидальные тополя. Они ровной линией выстроились через все село, и кажется, что зеленой аллее нет ни начала ни конца.
Летом, когда лучи стоящего в зените солнца раскаляют воздух, тополя дают густую тень; тогда под этими деревьями хорошо полежать на обмякшей от жары траве и, всматриваясь в необозримый океан безоблачного неба, наблюдать, как в нем, звеня серебряными голосами, резвятся жаворонки.
Днем в селе обычно тихо и безлюдно. Разве только столетний дед, скрипя клюшкой, выйдет посидеть на завалинке, погреться на солнышке да пробежит из конца в конец села, весело гомоня, ватага ребятишек. Мерные тягучие удары о железо, раздававшиеся на окраине села, в кузнице, как и петушиное пенье, не нарушали эту тишину: они были привычными, как бы вошли в самый облик села и никем не замечались.
Зато когда солнце начинало угасать, разливая на горизонте свои багряные краски, все село приходило в движение: скрипели калитки, хлопали двери, бренчали цепи на ведрах, опускаемых в колодцы, вернувшиеся с полевых работ колхозницы выходили к воротам встречать скот, гремели подойниками, окликали ребятишек, переговаривались. Блеяли овцы, мычали коровы.
Домовитый этот шум не утихал до позднего вечера, когда на околице раздавался первый аккорд голосистой гармоники. Песни, почти не умолкая, звенели над Сахновкой далеко за полночь. И так продолжалось изо дня в день, из года в год, пока в село не ворвались оккупанты.
Тоскливо и голодно стало в Сахновке с приходом гитлеровцев. Почти весь скот, всю птицу у сахновцев отобрали. Село притихло, люди приуныли, и уже не слышно было ни песни, ни голосистой гармоники. Все сидят по домам.
— Пала Москва! — с азартом кричали гитлеровцы.
— Пала Москва! — с грустью, с тоской и отчаянием в голосе передавали друг другу крестьяне.
Многие сразу поверили в это, другие сомневались, спорили, опровергали, но точно никто в селе ничего не знал. Люди ждали новых вестей. И хотя дядя Никиты Назаренко Савелий Лукич, знавший о положении на фронтах через партизан, и пытался опровергать эти слухи, ему верили не все. Некоторые верили одноглазому Тришке Наливайко, назначенному в село старшим полицаем. Он приехал сюда из Черкасс после того, как гитлеровцы уже были разгромлены под Москвой. О поражении в Подмосковье Тришка знал, однако, желая выслужиться перед своими покровителями, стал врать, как только мог. Он заходил в дома крестьян и как бы невзначай заводил разговоры о Москве.