Черноусов направился к выходу.
— Постой! — окликнул его полковник. — Не ты ли это уронил? — Комбриг поднял с пола голубой конверт и, пробежав его глазами, сказал: — Ну, конечно, твое. Письмо жинке.
— У меня нет жены, — смущенно протянул Черноусов, принимая от комбрига письмо. — Знакомая одна… Еще давно написал, перед вылетом сюда, да все никак не могу отправить.
— Что же так? Самолеты-то не раз к нам прилетали.
— Да не до писем было, товарищ полковник.
— Ну ничего! Вот захватим плацдарм, потом на отдых пойдем. Отпущу тебя на недельку к знакомой твоей…
Захарчук подмигнул Рыбину. Рыбин широко и откровенно улыбнулся.
— Спасибо, — смущенно проговорил Черноусов.
— А теперь иди. Отдыхай, майор! Завтра тебе бой вести надо.
Черноусов ушел.
Часовой просунул в землянку голову, сообщил:
— Начальник бригадной разведки капитан Соболев просит разрешения войти.
— Пусть войдет.
Соболев вошел, и полковник сразу же догадался, что он пришел не с хорошими вестями. Озадаченно вскинул на него свои острые глаза и комиссар Рыбин.
— Ну, что ты? — настороженно спросил Захарчук.
— Только что мои из Свидовок вернулись. Там появились танки. И очень много.
— Та-ак, — задумчиво протянул Захарчук. — А может, твои разведчики того… У страха глаза велики.
— Не думаю.
— Н-да! — не выпуская изо рта трубку, протянул Рыбин. — Обстановка осложнилась. И мне кажется, что нужно будет срочно связаться со штабом фронта и попросить их, чтобы это село хорошенько обработала наша авиация.
— Попросить не трудно, — скептически заметил полковник. — Только что из этого выйдет — неизвестно.
— А вы попробуйте, — посоветовал Рыбин. — Там народ с понятием. Должны нам помочь.
3
Хотя комбриг и приказал своим командирам батальонов непременно отдохнуть перед боем, никто из них, так же как и он сам, в эту ночь не сомкнул глаз. У всех нашлись дела.
Черноусов вдруг узнал, что в роте лейтенанта Куско неисправно одно противотанковое ружье и что сам ротный возится с ним, но устранить повреждение не удается.
— А ну, пойдем посмотрим, что там такое! — сказал комбат ординарцу Ванину.
Они вышли из землянки и зашагали вдоль длинной улицы выстроенных в ряд шалашей. В шалашах потрескивали костры, дым стелился по лесу.
Ночь была тихой, безветренной, и Черноусов отчетливо слышал мерное похрапывание спящих в шалашах солдат. «И многие, может быть, в последний раз так спят. Что-то будет завтра?» — мелькнуло в голове Черноусова. И совсем неожиданно ему припомнился пастушок Гриша, труп которого недавно нашли в лесу рядом с трупом гитлеровского майора. Смышленый, любознательный мальчуган с милым, умным лицом… Кто бы вышел из него? Комбайнер, садовник, ученый, артист? И ведь этой смерти могло не быть, если бы он, Черноусов, вовремя и строго предупредил бы своих людей. Да, да, воевать надо умело! Кровь неизбежна на войне, но от командиров зависит, чтобы не было напрасно пролитой крови.