– Нормально. Практически прохладный.
– Тогда – за мной…
Аракса они обнаружили примерно в двадцати восьми данах от берега ручья, под засохшим тёмно-бурым папоротником.
– Отойдите, соратники, в сторону. Не мешайте, – попросила Наталья. – Осмотрю пострадавшего…. Да, невесёлые дела. Находится без сознания. Три рваных кровоточащих раны. Хвост – на три четверти – откушен…. Рыжий, расстегни, пожалуйста, планшет с аптечкой. Спасибо…
– Как он, Птичка? – непривычно-робким голосом спросила Аша. – Есть шансы выкарабкаться?
– Совсем немного, честно говоря. Для начала попробую остановить кровь. Потом вколю что-нибудь тонизирующее…
Натка осторожно обтёрла края ран ватными тампонами, смоченными раствором хлоргексидина[1], и, задумчиво перебирая разноцветные капсулы-шприцы, имеющиеся в аптечке, принялась рассуждать вслух:
– Что же вколоть? Может, это? Не знаю, право слово. Очень сильный препарат, а пациент, если называть вещи своими именами, является котом. Как бы перебор не приключился…. А что у нас в жёлтеньком шприце? Угу-угу: – «Оказывает общеукрепляющее воздействие на организм. Снимает усталость. Предотвращает негативные последствия нервных стрессов…». Называется – «Бодрость». Симпатичное названье. Ладно, попробуем. Тем более что достойной альтернативы не просматривается. Рыжий, переверни, пожалуйста, раненого на бок. Осторожнее. Теперь отведи лапу в сторону. Не эту. Правую заднюю. Ну, благословясь, колю…
Примерно через половину эрла Аракс приоткрыл глаза и облегчённо выдохнул:
– Это ты, Птичка…. Как хорошо. Уже и не чаял встретиться…. А где графиня Каспер?
– Я здесь.
– Простите меня, высокая госпожа. Виноват. Не досмотрел. Готов понести любое наказание.
– Не вини себя, отважный Аракс, – попросила Аша. – Лучше расскажи, как «теневикам» удалось выманить вас из лагеря.
– Стыдно такое рассказывать. Обвели вокруг когтя, как котят неразумных. Напали неожиданно, со спины. Расстояние было чрезмерно коротким. Но мы дрались. У «теневиков» на три собаки стало меньше. Хр-р-р-р…, – из груди раненого арарха, ходящей ходуном, вырвался болезненный хрип. – Да и времени нет на пустые разговоры. Я полз, чтобы рассказать о…, хр-р-р…. Раньше я этому происшествию не придавал значения. Думал, что так было надо. Что это вы ей поручали. А теперь, перед смертью, всё смотрится по-другому. Хр-р-р-р….
– Что за происшествие? Кому и что я поручала?
– Наоби. То есть, это я так думал, что вы поручили…. Дело было совсем недавно, в Красном замке, х-р-р-р. Все обитатели и гости собрались – по вашему приказу – в Малом парадном зале. Начался разговор. Я тогда…. Хр-р-р…. Извините. Я тогда устроился не с арархами, а отдельно – рядом с входной дверью. Смотрю, за одним из графских штандартов, прислонённых к стене, притаилась ваша нянька. Притаилась и, хр-р-р, сжимает в ладони маленькую плоскую коробочку. Стало любопытно. Переместился поближе, хр-р-р…. Наоби навела коробочку на Гарольда, нажала на чёрную кнопочку, и в торце коробки зажёгся крохотный розовый огонёк. Она выключила прибор, перевела его на белобрысую девушку, стоявшую рядом с Библиотекарем, и вновь надавила пальцем на кнопку. Вспыхнула светло-зелёная лампочка. Хр-р-р-р…. Следующей была Птичка. В её случае огонёк оказался ярко-изумрудным. У меня всё…. Госпожа, позаботьтесь о моём сыне. Он сейчас обучается в «школе арархов». Вы знаете – в какой и где…. Прощайте. Хр-р-р-р…