Не будем подробно пересказывать «Житие Александра Невского», остановимся лишь как на некоторых деталях жизни князя, так и на деталях жизни той эпохи.
В начале 1234 года тринадцатилетний Александр участвовал вместе со своим отцом князем Ярославом Всеволодовичем в сражении с рыцарями ордена меченосцев близ Дерпта. Опрокинутое сильным встречным ударом русской рати крестоносное воинство было загнано на лёд реки Эмбах (Эмайыги). Лёд не выдержал тяжести бежавших рыцарей и их коней и проломился, много рыцарей утонуло. Эта битва стоила русским всего нескольких человек убитыми. Юный княжич обязательно должен был всё запомнить, ибо это сражение было его боевым крещением. Запомним и мы — разгар зимы, а лёд не выдержал бегущих в панике конных рыцарей.
Воспользовавшись «замятней» на земле русичей, агрессивная по отношению к ним Литва напала на новгородский город Руссу, находящийся южнее озера Ильмень. Новгородцы во главе с князем Ярославом Всеволодовичем на ладьях отправились на помощь. Отступивших литовцев нагнали в дубраве под Торопцом. В бою было «избито множество литвинов», а новгородцы потеряли десять человек.
Несколько человек погибло в бою с меченосцами, десять — с литовцами. Князь Ярослав Всеволодович, отец Александра, был, без сомнения, талантливым полководцем, если нёс минимальные потери в боях. Его сын должен был перенять его опыт, и это подтвердили дальнейшие события.
В 1237–1240 годах страшный вал Батыева нашествия прокатился по Руси. Нетронутыми остались только Псков и Господин Великий Новгород, где княжил молодой князь Александр Ярославич. На его плечи и легла колоссальная задача — сохранить последний кусочек Руси.
В те времена не существовало даже регулярной почтовой службы. Известия о событиях привозили гонцы, а также купцы, странствующие священнослужители и тому подобные люди. Задержка информации никого не удивляла, и, например, некое событие, случившееся в Европе осенью прошлого года, становилось сенсацией в Новгороде только весной, когда туда прибывали иноземные купцы.
При таком положении дел становится понятно, почему в эпоху средневековья многие события оказывались полной неожиданностью для людей. Особенно это касается войн — кто-то кому-то объявил войну и пошёл в атаку, но «жертва агрессии» часто просто не успевала довести до всех своих подданных весть о войне. В этом случае бывало так, что часть населения узнавала о войне тогда, когда враг уже штурмовал их города.
«Кто владеет информацией, тот владеет всем» — эта пословица очень древняя, и одной из причин успеха Батыя было как раз отсутствие на Руси информации с Востока. Но вернёмся в Новгород.