по отдельности могла бы стать смыслом жизни для самого честолюбивого человека – он
стал Гроссмейстером Ордена Пчелы и Великим Герцогом а’Нтанэтским! Казалось бы: чего же боле! – но нет, его мятущейся натуре и этого было мало и ш’Эссар задумал
кардинальную реформу Ордена Пчелы, переворачивающую его основы с ног на голову.
Суть реформы была проста и понятна: аристократы вместо черни. Гроссмейстер решил
заменить «кухаркиных детей», без роду и племени, плохо управляемых, не имеющих
врожденного представления о чести и благородстве, отпрысками лучших
аристократических фамилий.
Ш’Эссар надеялся, да что там надеялся – он был уверен, что когда реформа будет
завершена, у него в руках окажется самая сильная военная машина в истории Маргеланда, великолепно обученная, дисциплинированная, преданная своему вождю. О дальнейших
планах ш’Эссар не задумывался, вернее, не позволял себе думать, время для этого еще не
подошло – будет день, будет пища. Механизм исполнения реформы мог быть сколь
угодно сложным, но это дело десятое – главное то, что политическое решение было
принято! С присущим ему вдохновением и энергией Гроссмейстер взялся за дело, ни на
миг не сомневаясь в успехе задуманного предприятия, но дальнейший ход событий
показал, что на этот раз ему противостояла сила и воля не уступающая его собственной.
Впервые в жизни ш’Эссар потерял непоколебимую уверенность в успехе задуманного
дела.
Личный кабинет Гроссмейстера занимал весь верхний этаж донжона его
фамильного замка. Четыре окна, выходящие на все стороны света, открывали панораму
столь любимую ш’Эссаром: море, далекие горы и раскинувшийся вокруг Дарлан, с его
дворцами и лачугами, базарами и фонтанами, роскошью и нищетой. Гроссмейстер любил
свой кабинет – ему нравилось наблюдать из его окон за жизнью «Вечного Города», причем делать это он мог совершенно «безнаказанно» – сюда, на многометровую высоту, не долетали крики бесчисленных разносчиков и торговцев, не доносилась их вонь и вонь
от протухшей рыбы, подгнивших фруктов и прочих «товаров», предлагаемых ими.
Изначально замок и город были соседями, но с течением времени город рос, пока
полностью не окружил фамильное гнездо Великого Дома а’Нтанэт и не сделал его своей
частью. Теперь, прямо на берегу глубокого рва расположились многоэтажные доходные
дома, а подвесной мост открывался на улицу Горшечников. Раньше, много лет тому назад, район замка считался фешенебельным и здесь селилась «чистая» публика, но времена
менялись и как-то медленно и незаметно обитатели района становились все более и более