– Это удав, – уточняет парень. – Но я хочу вас попросить мне помочь. Его нужно прислонить к батарее.
– Зачем?
– Он замерз, – расстроенно говорит парень. – Понимаете, я с ночного поезда, у меня в Москве никого нет, поэтому мы с ним весь день были на морозе. Потом я сюда на троллейбусе добирался, а на улице градусов двадцать пять. Вот он и замерз…
Повисает пауза.
Парень как-то опустошенно смотрит на нас, видно, что он подавлен.
– Понимаете, мне дали отпуск только на два дня, причем за свой счет – наша бригада на маршруте, – продолжает парень. – Я просто не знал, что такой мороз…
– Когда у вас обратный поезд? – спрашиваю я, понимая несвоевременность дискуссий.
– Через четыре часа.
Я смотрю на Елену, которая в своем привычном ужасе почти невидимо отрицательно качает мне головой.
Моя любовь к редактору безмерна, но я понимаю, чего стоила этому парню поездка в эту «фабрику мечты».
И в любом случае у него в мешке настоящий удав, а не проплаченные байки про оживших покойников.
– Ладно, – говорю я, твердо глядя на редактора. – Извлекайте вашего партнера, будем его поджаривать.
– Я к этой штуке не притронусь! – нервно заявляет Елена. – Если ты хочешь сменить редактора, то к чему такие экзотические способы? Вместо любовных объятий погибнуть в объятьях какого-то зеленого шланга! Вот она, судьба работника телевидения женского пола!..
Под причитания Елены мы с парнем вытряхиваем удава из мешка.
Он падает на бетонный пол с ледяным стуком.
– Ваш удав уже сорок минут как скончался, – комментирует наши действия работник телевидения женского пола, стоя в отдалении. – Давайте отнесем его этому колдуну, он ведь оживляет покойников. Я его знаю – оживит со скидкой!..
Мы игнорируем издевательства и пытаемся распрямить удава. Он поддается с трудом, при этом каждое наше усилие сопровождается каким-то жутким хрустом в его внутренностях.
Однако в конце концов человек в очередной раз побеждает природу, и вскоре нашему взору предстает длинная змея волшебной красоты.
Жаль только, что красота не двигается, а значит, процесс нагревания неминуем.
Мы вдвоем поднимаем удава – он оказывается невероятно тяжелым, и совершенно непонятно, как этот худенький парень в цирковом костюме целый день таскал это чудище по городу при таком морозе.
Приложив змею к батарее, мы обнаруживаем, что полметра хвоста свисает, но не хватает рук.
– Елена, помоги! – хриплю я, ощущая, что мороз начал подбираться и ко мне.
– Никогда! – клятвенно заявляет редактор. – А если он проснется и меня загипнотизирует. Ты смотрел мультфильм «Маугли»? Ты видел, как обезьяны сами прыгали удаву в рот?