Джено задавал себе все новые и новые вопросы и не находил на них ответа. Это сбивало его с толку. У него совсем не было желания спать, к тому же навязчивая мысль, что кто-то украл его драгоценную карту, раздирала его душу.
Гулкий удар, Большой колокол Аркса Ментиса, громко прозвонил один раз. Было час ночи.
Секунду спустя Джено услышал странную музыку, доносившуюся из коридора, а потом что-то стукнулось в дверь. Мальчик медленно поднялся с пола, в полумраке дотянулся до ручки, тихонько приоткрыл дверь и выглянул наружу. В коридоре, освещенном лишь крошечными синими светильниками, никого не было. И тут он заметил на пороге деревянный шар, парасферу — точно такая же на его глазах подкатилась к псиофу в Салоне фламинго.
Музыкальная шкатулка прекратила играть, и Джено решился взять шар в руки. Но не успел он закрыть дверь, как увидел, что из комнаты номер восемь выходит Суоми. В одной пижаме!
— Я слышала мелодию музыкальной шкатулки. Кто прислал тебе записку? — вполголоса спросила любопытная финка.
— Не знаю. Иди спать.
Но Суоми проворно продвигалась вперед, размахивая своей белой тростью.
— Давай читай, мне вовсе не хочется спать. — И она буквально втолкнула Астора Венти в его комнату.
— Оставь меня в покое! — произнес он нервно. Джено не хотел грубить, но не мог же он рассказать ей обо всех своих бедах. Суоми фыркнула и вернулась к себе, решив, что у итальянца слишком много секретов.
Он закрыл дверь, надеясь, что фон Цантар не подслушал их с помощью своих невидимых шпионов. После того, что случилось, даже в такой поздний час ухотрубы и микровещатели были, без сомнения, открыты.
Джено повертел шар в руках, нашел рычажок, раскрыл сферу, запустил туда руку и вынул письмо.
Оно было от мадам Крикен.
«Я узнала о ссоре Между Рене и фон Цантаром. Нам нужно срочно поговорить.
Как только Гулкий удар прозвонит два раза, выходи из своей комнаты и захвати с собой карту.
Пройди по коридору и направляйся к Противоречивым Утверждениям, там сожги это письмо на свече.
Потом поднимайся по левой лестнице на второй этаж и ищи Служебкабио, или Уффиосерво. Ориентируйся по карте.
Если встретишь кого-то, не останавливайся.
Ни с кем не разговаривай.
На вопросы не отвечай.
А теперь выкати парасферу из комнаты».
Чтобы понять, что от него требуется, юный Астор Венти прочитал письмо дважды. Смяв листок, пробормотал:
— У меня больше нет карты. Как же быть?
Отыскать Служебкабио без карты было практически невозможно.
Джено быстро выкатил парасферу из комнаты. От волнения стал расхаживать от шкафа к кровати и обратно. Скоро Батаккья Тремула пробьет два удара. Приблизившись к окну, он посмотрел на унылый пейзаж, освещенный луной. Горы и леса, луга и скалы показались ему зловещими, полными ловушек. Окно его комнаты выходило во двор Аркса, и оттуда было видно, что на площадке внизу, у самой земли, стоят массивные каменные кубы, на которых намотаны веревки, поднимающиеся к небу. На них парили престранные воздушные змеи самой разной формы. Несколько минут он рассматривал эту картину. «Воздушные змеи? Для чего они служат? Может быть, с ними играют?»