Эрних вернулся на свое место, взял чашу, установил против зарубки острие клинка, посмотрел вперед и вдруг заметил на трепетной лунной дорожке легкую тень, похожую очертаниями на человеческую фигуру. Тень двигалась в том же направлении, что и плот, и даже как будто тащила его за собой на невидимом канате.
— Куа-ра! Куа-ра! — негромко окликнул Эрних призрачного поводыря.
Тень остановилась, посветлела, плот быстро нагнал ее, и она села на высокий горб бревна, обернув к Эрниху худое вытянутое лицо с огромными темными глазами.
— Опять ты? — прошептал Эрних, склоняя голову перед призраком.
Тот тоже кивнул головой, приложив тонкие прозрачные пальцы к дымчатым складкам мантии на груди.
— Так это ты ведешь нас в страну айнов? — спросил Эрних.
— Нет, — ответил тэум, едва шевельнув губами, — я только указываю путь, плывете туда вы сами, глядя на звезды и на щепку, которая кружится в чаше. А я лишь иду перед теми, кто сам ищет свой путь среди хаоса мира.
— Что такое хаос?
— Вражда, войны, множество богов, погибающих вместе со своими жрецами…
— Унээт погиб, но Лик Воды остался, — сказал Эрних.
— Лик Воды, — усмехнулся тэум, — в лесу он один, в ручье другой, здесь третий… Есть еще дождь, падающий с неба и исчезающий в сухой потрескавшейся земле, — куда уходит он?
— Он уходит в подземные реки, они сливаются в Священное Озеро…
— Вы покинули Священное Озеро, окруженное головами ваших предков.
— Но ведь вы сами сказали нам, что мы должны уйти, — зачем?
— Вы должны выйти к истинному свету, — тихо проговорил тэум.
— А разве Луна и Синг — не истинный свет?
— Нет, — сказал тэум, — они лишь освещают путь к истинному свету.
Сказав это, тэум стал бледнеть, сквозь складки его мантии проступили очертания бревна, и вскоре он совсем исчез, вновь обратившись в легкую тень впереди плота. Ветер усилился, волны стали бушевать и вздыматься вокруг, но сам плот все так же плавно покачивался на воде, влекомый неведомым странником.
Вскоре тучи совсем закрыли луну, плот окружила тьма, и странник засветился призрачным зеленоватым светом.
— Гильд! — закричал Эрних, перекрывая шум ветра и волн. — Что делать?
Старик вдруг очутился рядом с ним. Эрних оглянулся. Гильд стоял перед пологом, вытянув вперед руку, а ветер в клочья рвал волосы на его голове и раздувал веером редкую седую бороду. Эрних посмотрел по направлению его руки и вдруг увидел, что на том месте, где только что светился призрак, качается на волнах огромный черный корабль с тремя длинными мачтами и реями с подвязанными парусами. Неожиданно на корме корабля вспыхнул огонь, озаривший плот и бушующие волны.